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皮影戲據說發源於西漢時期的陜西華縣，距今已有兩千多年的歷史，而皮影藝術隨元代遠征和海陸交往，相繼傳入亞歐各國后，從18世紀的歌德到后來的卓別林等名人，都曾給予皮影戲藝術高度的評價。皮影戲設備雖然非常輕便，但對表演的技藝有很高的要求，目前內地僅存的皮影劇團屈指可數，皮影藝人年齡偏大，欣賞這門古老而又富地方戲曲特色的人也愈來愈少，加上皮影製作過程極為復雜，使得瀕臨失傳的皮影製品悄悄吸引藏家的關注。
作為一種民間藝術形式流傳，製作材料也根據各方面的情況有所差異，一個皮影人物的製作通常需要經過選皮、漿皮、下料、畫稿、描樣、鏤刻、敷彩、熨平、罩漆、縫接等20多道工序才能完成。皮料質料有驢皮、牛皮、羊皮、豬皮等，當中以驢皮製作的皮影薄且平整、透明度好，還防水防腐防蠹。地方特色上，唐山皮影融合了剪紙和年畫的藝術特點，隴東皮影色對比強烈，鏤刻精細流暢。
具收藏價值的皮影製品絕大部分是明清以后的，時間越久遠的皮影，其收藏價值、升值空間就越高。收藏皮影也注重和講究套件和品相，目前明清時期品相優的皮影，每張都在數千元人民幣以上，而成套的皮影收藏價值較單件皮影高，升值空間大，出自名家之手的皮影較為珍貴，比同期非名家製作的皮影價格一般高出一倍左右。但選購時要慎防市場上的皮影仿品，這些仿品雖然具有一定的藝術性，但就缺乏收藏價值。
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