在2009年珠江航務管理局的規劃中，贛粵運河將自長江的江西省湖口縣起，穿過鄱陽湖入贛江，沿贛江一路向南過贛州市到桃江，過廣東和江西的交界處分水嶺，入廣東湞江上游的孔江水庫，然后沿湞江而下，經南雄到韶關，再沿北江干流經英德、清遠至三水河口，入東平水道到達廣州，全長1282公里，其中江西境內748公里，廣東省境內534公里。整個航道規劃為三級航道，通航1000噸級的船舶。
　　“這事實上是把京杭大運河向南延伸到了廣東，增加了一條南北的大通道。”3月24日，珠江航務管理局珠江水系航運規劃辦公室副主任雍清贈在接受記者采訪時表示，從北京到廣東，這條運河將貫通黃河、淮河、長江、珠江等中國主要水系，對經濟發展的促進作用不言而喻。
　　僅就廣東江西兩省而言，贛粵運河經過的贛粵北、贛南、贛中都是相對較為貧困的老少邊窮地區，運河的建成帶來的經濟溢出效益有望改變這些地區的面貌。雍清贈表示，當前廣東大力推進雙轉移戰略，將珠三角地區部分產能釋放到內地，從綜合交通體系考慮，內河航道運輸不暢顯然已經成為實施這一戰略的瓶頸。
　　據估計，目前內河航道單位噸公里的運輸成本約為鐵路的1/2、公路運輸的1/5。但江西到廣東的水運基本不通。若要從水路運輸，必須從長江出海，再從珠江口進入珠三角地區。贛粵運河建成后，距離縮短到1200多公里，而預計每年的運力將可達到1000萬噸，相當于新修了一條鐵路，而對環境的影響、土地資源的占用等都遠小于鐵路。
　　雍清贈還列舉了灌溉沿途缺水地區、減少北江的防洪壓力、增加水利發電等好處，“京杭大運河那么古老的運河經過整治，現在發揮了很大的作用。可以想象贛粵運河如果修通了，對經濟的影響有多大。”