自去年入冬以來，寒潮逐漸南移的氣候變化對我國北煤南運造成嚴峻挑戰，部分電廠存煤不足現象加劇，部分地區供電缺口呈逐漸增加趨勢。由于市場緊張氛圍濃厚，造成煤價大幅過快增長。探究根源，在煤炭供求總體平衡的情形下，山西去年一年處于煤炭資源整合過渡期，客觀上也導致北煤南運、西煤東運的格局更為顯現，局部地區有車沒煤，局部地區有煤沒車。
　　記者調查認為，短期內必須發揮鐵路部門的宏觀調控作用，針對華中、華東等地區煤炭庫存緊張的電廠，加大鐵路煤炭運輸直達比重，穩定市場，穩定價格。著眼長遠，一方面可在南方主要煤炭消費地區加快建立煤炭儲備制度；另一方面圍繞煤炭流向新變化，重點解決山西北部、中南部和內蒙古煤炭往華中、華東和西南地區的運輸瓶頸問題。

　　惡劣天氣暴露煤炭流通環節薄弱

　　首先，煤炭生產重心西移凸顯鐵路運輸瓶頸。受山西煤炭資源整合影響，山西省2009年煤炭出省銷量為同比負增長，兩條主要外運通道大秦線和侯月線運量均呈下降趨勢。同期，內蒙古、陜西的煤炭產量雖有增長，但這些地方的鐵路運能增長有限，未來一段時間難以滿足南方沿海地區日益增長的煤炭需求。中國煤炭工業協會2009年底在一次內部會議上預計，2010年山西原煤產量增長有限，全國煤炭產量增長重心將會進一步西移。隨著鐵路復線建設、電氣化改造和客運專線的運行，2012年以前，陜西、內蒙古、寧夏等省區鐵路煤炭運輸瓶頸將繼續存在，將在一定程度上加劇中東部地區煤炭供求矛盾。
　　其次，天氣因素暴露下水煤過于集中風險。目前以秦皇島港、黃驊港、天津港、曹妃甸港等幾個渤海灣港口為核心的鐵水聯運系統明顯存在過度集中的缺點，一旦遭遇持續惡劣天氣或其他不可抗力突發因素，煤炭流通大動脈將受到重大影響。2009年10月中下旬以及今年年初兩輪惡劣天氣，已將煤炭流通環節中存在的問題暴露無遺。
　　目前，下水煤發運集中體現在兩個方面：一是秦皇島本身一港獨大，秦皇島港煤炭下水量已經占到北方7港煤炭下水總量的近一半；二是秦皇島港、天津港、黃驊港、京唐港等4港均位于渤海灣西側，北方7港下水煤總量的90%以上均集中在這一地區，北方下水煤地理位置總體過于集中。

　　短期內宜加大鐵路運輸直達比重

　　受需求和來水不足影響，華中電網去年冬季用電負荷不斷創出歷史新高。國家電網華中公司獲得的最新統計數據表明，自2009年年末至2010年初，華中電網限電量總計達到了11.75億千瓦時。
　　但從全國總體供求看，2009年我國煤炭供求總體寬松。國家統計局數據顯示，2009年12月國內煤炭供給達到30億噸以上，較2008年同期增幅較大。中電聯發布的數據顯示，2009年發電耗煤同比增長6.08%，達到13.99億噸，全年電煤消費占煤炭供給的比重應在50%以下。從這兩組數據分析，煤炭供需市場不應該出現緊張局面。
　　事實恰恰相反。即便在煤炭總體供應充足的情形下，局部地區電煤告急加劇市場緊張信號，中間商介入進一步推高煤價上漲預期，秦皇島動力煤平倉價一路攀升。2009年12月28日，秦皇島動力煤平倉價同比漲幅在180元—240元之間/噸，元旦之后呈繼續上漲態勢。去年12月份以來持續的電煤緊張既暴露出流通環節薄弱之處，也與煤價大幅、持續上漲超出電廠承受能力有關。
　　據了解，華中地區的湖南、湖北、江西三省每年需要通過鐵路運入的電煤就達到約6000萬噸，這個數字本身就說明了這些年鐵路部門為了保障中部地區電煤運輸投入的精力、資源及所面對的壓力。但從當前和長遠看，電煤運輸總量還將以較快的速度增長，與之配套的鐵路運輸緊張的局面可能會成為常態。為此，未來幾年的季節性用電高峰，鐵路部門加強對煤炭運輸調控將是關鍵，增加對華中等地區的電煤運力安排應成為重要舉措。