錫林郭勒大草原是我國北方的重要生態屏障，曾經水草豐美的這片土地創造過畜牧業輝煌的歷史，到1999年牲畜頭數超過1800萬頭只，當地牧民人均收入曾比全國農民人均收入高出1000多元。然而這個令人驕傲的數字背后卻隱藏著巨大隱患，因為超載過牧、自然災害和氣候變暖等諸多原因，這片廣袤的草原出現了生態惡化和經濟落后的惡性循環。為此，錫林郭勒盟適時提出“靠新型工業化，實現經濟轉型”的目標，開啟了天堂草原工業化的序幕。
　　“在錫林郭勒，每轉移一名牧民，就相當于使一平方公里的草原得到休養生息。”錫林郭勒盟盟委書記榮天厚說，經濟要發展，生態也要保護。作為典型草原牧區，走新型工業化道路是保護草原生態的根本途徑。2004年至2008年，錫林郭勒盟工業增加值增速連續五年保持30%左右，工業企業數量由495戶增加到881戶，工業增加值占G D P比重由29.3%提高到53.9%，工業對經濟增 長 的 貢 獻 率 由37 .8%提 高 到70%，國民經濟實現了由畜牧業主導向工業主導的歷史性轉變。
　　煤炭資源探明儲量1448億噸，約占全國15%的錫林郭勒盟擁有內蒙古1/5的天然草場。人們在這片草原常看到一個獨特景象是：一處處露天煤礦、一個個化工廠和一座座發電廠與一群群低頭吃草的牛羊共同“鑲嵌”在草原上，縱橫交錯的鐵路、公路網將草原“分而治之”，大開發、大建設的浪潮為寧靜的草原增添活力。然而，千里草原變成新型能源基地，總會讓人產生疑問：草原生態會不會被破壞？
　　對此，榮天厚給出了自己的答案：“在錫林郭勒盟發展工業和保護環境并不矛盾，發展工業是從長遠和根本上保護錫林郭勒草原生態環境的必然選擇。因為這里走的是靠新型工業化實現經濟轉型的路子，開發中要求做到‘一流的環保設施、一流的節水措施’、‘科學開發一小塊，有效保護一大片’。同時，提高項目規模和技術門檻，推進工業集約發展。”