中國已是名副其實的“世界工廠”，“中國制造”的商品絡繹不絕地從中國啟程輸往世界各地。從東莞到珠三角，從珠三角到長三角，自“加工貿易”這朵奇葩扎根中國，“中國制造”便開啟了中國通往世界市場發展的大門。
    1978年，中國改革開放拉開了加工貿易雛形的帷幕。7月15日，國務院頒布了《開展對外加工裝配業務試行辦法》。就在那一年，廣州海關順德容奇工作組迎來了全國最早的來料加工廠之一———大進制衣廠，這家制衣廠是由一名港商與廣東省紡織品進出口公司合作設立，用來加工牛仔服裝。此前，我國還是國營公司“包打天下”的局面，貿易方式是國營統一收購、銷售、結匯。沒有相關加工貿易政策，甚至還沒有進出口報關單，海關只能要求企業提交“進出口明細單”以方便核對。
    海關工作人員從購米的米簿記賬方式上得到靈感，并嘗試將這套方法引用到加工貿易監管上來。把原材料進口數量、合同等做一一詳細登記……這樣，紙本手冊管理便有了雛形。1979年，這個全國首創的紙本賬冊開始在順德試行，1981年便在整個海關系統全面推廣，一直沿用了20多年，直至近年來逐漸被聯網監管等信息化手段所取代。
    如今的聯網監管以嚴密監管和高效運作相統一為原則，以現代信息技術和網絡為手段，以“電子賬冊+聯網核查”為內容的加工貿易管理新模式。也許是歷史的巧合，2001年底，全國第一家海關總署標準模式聯網監管企業同樣是在順德進行試點。從2008年起，對加工貿易的電子化監管開始全面取代紙本手冊監管，惠及全國數以萬計的加工貿易企業。
    從“三來一補”起步，以“加工貿易”為切入點參與世界分工，不僅帶來資金，也帶來先進的管理模式和思想觀念，打破了封閉經濟、計劃經濟的桎梏，中國開始趕搭世界經濟的“特快列車”。
    一串串閃光的數據記錄著加工貿易發展的輝煌成就：1980年，加工貿易進出口總值為16.7億美元，占當年進出口總值的4.4%，到2008年，加工貿易進出口總值為10535.9億美元，占當年進出口總值的41.1%，加工貿易進出口值連續多年占據中國進出口的“半壁江山”。2008年，我國實際利用外資金額923.95億美元，其中加工貿易利用外資占一半以上，解決就業人口近3500萬，為國民經濟發展做出重要貢獻，成為我國對外經濟貿易的重要組成部分。