“在我們的生活中，鉛污染無處不在，除了大氣和水源的鉛污染，陶瓷、油漆、化妝品、染發劑、電池等都存在鉛污染。但最主要的鉛污染來自于工業，隨著中國都市化，工業化的進展，環境污染日益嚴重，發生的鉛污染事件愈來愈多。”北京市環境保護科學研究院彭應登博士說。
    例如，僅2009年7月以來，就發生了湖南武岡市錳鐵冶煉廠鉛污染導致群眾堵路鬧事，以及陜西鳳翔東嶺冶煉公司導致600多兒童血鉛超標、致使附近數百村民沖擊東嶺公司鬧事的兩起污染糾紛事件。
    鉛是人體惟一不需要的微量元素，它是一種穩定的不可降解的污染物，在環境中可長期積累。
    醫學專家稱，長期接觸微量鉛的人，積蓄的鉛能阻礙血細胞的形成，導致人的智力下降，學習、工作成績低落；蓄積到一定程度時會使人出現精神障礙、噩夢、失眠、頭痛等慢性中毒癥狀；嚴重者還可有乏力、食欲不振、惡心、腹脹、腹痛或腹瀉等。
    同時，鉛還可通過血液進入腦組織，損害小腦及大腦皮層，干擾代謝活動，使營養物質與氧氣供應不足，引起腦小毛細血管內皮層細胞腫脹，進而發展為彌漫性腦損傷。“鉛污染主要來自一些冶煉廠和化工廠，比如說，湖南是有色金屬大省，也是冶煉大省，所以湘江流域的重金屬污染比較嚴重，主要表現為是鉛污染和鎘污染。”彭應登說。
    數據顯示，僅2007年，湘江流域排放工業廢水就達5.67億噸，生活污水11.19億噸。尤其是重金屬汞、鎘、鉛、砷等排放量十分突出，湘江重金屬污染正一步步威脅著流域附近4000萬人口的飲用水安全以及生產安全。
    彭應登告訴記者，鉛的排放可以通過廢水，也可以通過鉛煙。包括鉛在內的重金屬污染的可怕之處在于，鉛可以通過污染空氣、水和土壤來污染植物和動物，然后又通過這些被污染的植物和動物來污染人體，比如說我們喝進去的水和吃進去的菜。而且鉛通過生物鏈進入人體的過程中會有逐步積累的效應，當人體血中鉛濃度超過標準要求就得了鉛中毒病。
    臺灣學者研究發現，長期鉛暴露會使工人受孕率降低。鉛毒對兒童的影響更甚，兒童對鉛的吸收量比成年人要高幾倍。當兒童的血鉛濃度每100毫升達到60微克時，就會由智力障礙引起行為異常。
    有關調查顯示，目前，我國0-6歲兒童血鉛總體均值為59.52微克/升，超過正常值者占10.45%，可以診斷為鉛中毒者占其中的0.62%。研究表明，年齡越小的兒童，越容易受到鉛中毒的危害，而且這種危害可以持續很長時間。
    鉛污染其實是可以預防和避免的。彭應登說，雖然在技術上難以實現鉛的零排放，但只要嚴格按環保法規安裝了處理裝置，就基本上可以把鉛排放控制在無害的水平，這些設備一般的工廠都是可以承受的，也是必須配備的。
    專家指出，在鉛污染方面，政府應該承擔更大的責任。就環境保護和治理而言，政府的責任在于加強監管，但政府在這方面存在不盡如人意的地方。一些地方政府片面追求GDP，忽視環境保護和治理，造成了很不好的影響。
    例如，受重金屬污染后，湘江水環境質量嚴重下降，對人體健康造成危害，對飲用水安全構成威脅，對水生態系統造成破壞，使農業和漁業減產。湖南環保部門數據顯示，由污染造成的直接經濟損失每年高達40億元以上。