一家老小都在馬上，幾峰駱駝馱著蒙古包和鍋碗瓢盆，三兩只忠實的牧羊犬照應著羊群邊吃邊走。阿勒泰草原上的哈薩克族牧民，數百年來，就這樣南北往返，每年搬家80余次。如今，當地政府實施的“牧民定居”工程，正在改寫著這一歷史。
　　新疆阿勒泰地區行署介紹，截至目前，全地區累計定居牧民8914戶，約三成牧民家庭實現了定居。計劃從2008年起，3年內再實現6000戶牧民定居、轉移安置牧民3萬人。
　　2000年第五次全國人口普查數字顯示，我國哈薩克族人口總數為125.04萬人，而包括阿勒泰地區在內的伊犁哈薩克自治州，其哈薩克族人口就有108.74萬人。伊犁哈薩克自治州各地哈薩克牧民逐漸定居，意味著我國哈薩克族人民的生產生活方式，發生了重大改變。
　　“為什么要讓牧民定居？”阿勒泰地區行署副專員戴建新說，“(牧民)一年搬家80多次，什么樣的現代生活條件都談不上；牧民‘逐水草而居’，飼養牲畜效率也遠遠比不上定居飼養，原先20畝天然草場才能承載的牲畜，現在用一畝地的人工草場就足以養活”。
　　人口與草場之間的矛盾，使得牧民定居工作更顯迫切。戴建新說，上個世紀80年代中期，阿勒泰地區只有1.5萬戶至1.6萬戶的哈薩克族牧民。如今，這些牧民家庭總數已經發展到2.5萬余戶。“草場還是那么大，但一個有著3個兒子的牧民家庭，已經變成一分為四了。”超載的草場難以讓牲畜吃飽，牲畜就刨草根吃，這又使草場退化更加嚴重。
　　目前，阿勒泰地區可利用草場的退化面積已達70%，其中嚴重退化面積達40%……　
　　福海縣齊干吉迭鄉賽克露村的哈薩克族牧民阿德里汗今年65歲，如今，他家已經在當地政府的資金補貼之下蓋起了房子，過上了定居生活。阿德里汗說：“往年，家中6口人，500只羊、25頭牛和15匹馬，都要在阿爾泰山和沙吾爾山之間將近600公里的路上，走個來回。生病，只要不是大病，都得挺著。”
　　阿德里汗說，更要命的是，不管你家里有多少牲畜，只要碰上大的雪災，可能就一夜之間全完了。據福海縣畜牧局統計，1949年至1999年間，全縣共發生過10次較大規模的自然災害，平均5年一次，共損失牲畜40.7萬頭。其中1966年和1976年兩次災害致使25.7萬頭牲畜死亡，當年全縣存欄牲畜損失過半。
　　阿德里汗說，定居一年多來，家里通了電，用上了電燈、電視和冰箱，這些享受以前在游牧生活中想都不敢想。現在年輕人每天看電視，許多人考慮出門打工、做生意，不想回到山里去了。