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美國《基督教科學箴言報》7月13日發表文章，原題為：問與答：中國為什么成為中東最喜愛的客戶？中國政府需要石油來為其現代化助力，并為“中國制造”產品開拓市場。中東地區的穩定對這兩者來說極為關鍵。
過去，中國極大地依賴美國來維持中東的穩定，但現在，北京正失去對華盛頓的信任。“尤其是伊拉克戰爭以來，中國人越來越想問，從某種程度上來說，是否美國的政策本身就是對這一地區穩定的威脅”。新美國基金會的高級研究員弗林特·萊弗里特說。而這種懷疑的結果是，中國越來越多地參與這一地區。
中國與中東的貿易在過去5年中幾乎翻了一番。2009年，中國向中東(包括土耳其)的出口額從2005年的280億美元增長到570億美元，從這一地區的進口額則從2005年的34億美元上升到61億美元。同一時期內，中國的總出口量從7600億美元增至1
.2萬億美元。今年，中國取代美國，成為向中東出口最多的國家。
中國與中東貿易額的增長不全依賴石油“很多小商人往來于中國和中東，有買有賣，開著自己的小商店或街邊攤，”《新絲綢之路》的作者、蘇格蘭皇家銀行(香港)的貝哲民這樣說。另外，他還提到，中國建筑公司在這一地區拿到的合同也顯著增加，中國銀行持續為這些項目提供貸款“這些公司常把中國銀行也一同帶來，價格比對手更便宜。”
那么，中國消費了多少中東能源呢？中國是中東石油的最大進口國，海灣國家出口原油的1/10都由它購得。目前，它在中東的購油量已經超過了美國14%，每日達194萬桶。在未來5年，中國年石油進口量預計將以每天50萬桶的速度增長，以這樣的速度，中國的石油進口量將于2030年超過美國。
但這對美國意味著什么？中東各國政府普遍樂意與中國合作，因為中國不會“教”它們干什么。“我們和你做生意可不像美國，我們不會告訴你要如何民主化或如何對待婦女。”萊弗里特這樣描述中國的口氣。
但中國無法在軍事上與美國競爭。“從安全上來說，美國仍作用重大；中國對保護這些國家無能為力”，戰略與國際研究中心(C
SIS)的中東項目主任喬恩·奧特曼說。
中國是伊朗目前最大的貿易伙伴，過去5年中，雙方的貿易幾乎增長了一倍(從2005年的100億美元增到2009年200億美元)。但這仍然比中美貿易量少很多。2009年，中國向美國的出口額為2210億美元，進口額為770億美元。
“如果中國為了拿中美關系來換中伊關系，那就是瘋了。中國想的是兩個都要”，奧特曼說，“如果能讓美國承擔起在中東安全的重擔，讓中國賺錢并進入這一地區，中國就可以用5%的成本獲得95%的利益。 |