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 假如你有5萬美元，那么你會如何使用這筆資金：a)改造家里過時的浴室；b)買輛豪華新車；c)更換你患有關節炎的衰弱的膝關節；d)為你在州立大學就讀的子女支付兩年的學費。
估計大多數人都會選擇c或d。在當前形勢下，修理房屋或者買輛新車似乎都是奢侈的事。但即便是在艱難時期，教育和保健對大多數人來說仍然是必需的。并且，公眾似乎支持在這些領域增加政府支出。蓋洛普公司日前所做的一項調查顯示，56%的美國人認為教育援助是美國經濟刺激法案應該包括的“最重要的項目之一”，超過了減稅的支持率。
公眾對教育和保健的支持具有廣泛的經濟含義。這兩個長期以來一直被認為低效的行業也許將變身成為支撐美國經濟的最好希望。在美國，醫院、大學及類似機構的員工約有3000萬，占全國工人總數的22%。這兩個行業的員工不僅人數眾多，而且收入較高，足以在房地產業和金融業復蘇之際支撐經濟的發展。
納稅人的錢給了銀行、企業或家庭之后很可能被存起來，很難產生刺激作用。但被投向學校和醫院的資金很可能被用于購買設備、建造新樓以及雇用新人。尤其是衛生保健業的老板似乎很愿意雇用護士、醫療技師和家庭護理等。在過去的一年里，保健和教育行業的員工人數約增加了50萬。
通常情況下，這種支出-雇用的行為很令人反感。但目前并非平常時期，在許多地區，尤其是受重創的制造業地帶，保健和教育行業的工作人員是維持當地經濟的關鍵。例如在密歇根州，目前23.7%的就業機會是由保健和教育行業提供的，而制造業提供的就業機會已降至12.5%。實際上，美國總統奧巴馬3月10日提出了全面教育改革計劃。另外，改革醫療保健體系也是奧巴馬的施政重點之一。
回首過去的10年，保健和教育業在美國一直發揮著穩定的作用，雇員人數穩定增長，自1999年以來兩個行業增加了530萬個工作崗位。其間，其余行業紛紛經歷了榮辱興衰，10年間創造的新就業崗位還不足40萬個，當然外包也對此有一定影響。
在保健和教育方面的支出最終將不得不受到控制，但這一危機的發生將是5年或10年以后的事了。目前，學校和醫院也許是美國維持勞動力市場的最佳選擇。
(王云編譯自3月23日美國《商業周刊》) |