“珠海是世界上最浪漫的城市之一”——這一中國南部城市的機場網站如此描述珠海。它不是巴黎也不是威尼斯，但由于它是中國最大的航展中心而在中國的航空業中占據一席特殊的位置。珠海航展每兩年舉行一次，在每次航展上都有許多交易達成，并且國產技術也得以自豪地展示。
　　中國自主研發的70座級支線飛機ARJ21是2008年珠海航展上一顆璀璨的明星。雖然它的首飛曾被數度推遲，但公平地講，這在飛機制造業內司空見慣。ARJ21飛機之所以成為眾人矚目的焦點，是因為美國通用電氣集團旗下的飛機租賃公司向ARJ21生產商中國商用飛機有限責任公司訂購了5架ARJ21飛機，另外雙方還達成了20架的購買意向。每架ARJ21飛機的價格約為3000萬美元，第一架飛機將于2013年交付。
　　飛機租賃公司在航空公司和飛機制造商之間起緩沖作用，飛機租賃公司彼此之間以及和各航空公司之間經常買賣未來飛機的購買權。作為ARJ21飛機所用發動機的供應商，通用電氣希望能把這些飛機租給中國的航空公司。雖然如此，但作為西方訂購中國造飛機的第一單，該項交易仍可以看作對ARJ21飛機投了信任的一票。
　　中國商用飛機有限責任公司期望該機型能在2010年之前獲得美國和中國官方的飛行許可。但要把飛機賣到國外，中國商用飛機有限責任公司將需要建立一個服務維修網。這并非易事，因為缺乏技術熟練的員工。中國國內的航空公司已經訂購了200多架ARJ21飛機。25噸以下飛機高達17%的進口關稅和5%的銷售稅已經阻礙了國外飛機的銷售，促使國外飛機制造商遠離中國市場(如加拿大的龐巴迪公司)或者在當地建立組裝生產線(如巴西航空工業公司)。
　　中國商用飛機有限責任公司還透露了更多有關生產150座級大飛機的計劃。盡管中國仍缺乏西方制造商的技術經驗，但中國商用飛機有限責任公司表示，對低噪音、更省油飛機的需求意味著從頭做起并非壞事。該公司計劃與國際知名零部件供應商通力合作制造大飛機，以打消潛在購買者的疑慮。這種模式也被用于ARJ21飛機的生產。中國商用飛機有限責任公司堅信能在2020年實現制造大飛機的目標。
　　許多國外分析人士懷疑西方航空公司是否準備好購買中國的飛機。但也許就像在其他領域一樣，中國還有很長的路要走。

(王云編譯自11月21日英國《經濟學家》)