在過去4年里，空客眼睜睜地看著競爭對手波音公司的787型夢想飛機獲得了近900份訂單，而自己的競爭機型A350項目可謂是一波三折。但有時當老二也有當老二的好處。4月9日，波音公司宣布，夢想飛機的交付時間被推遲至2009年下半年，比預定計劃晚了至少14個月。空客A350的交貨時間也被推遲到了2013年，如果空客能從波音的失敗中吸取教訓的話，那么落后也不一定是件壞事。
　　雖然以前空客的大部分飛機零部件在歐洲生產，但它希望將A350的多數零部件生產外包出去。這聽起來雖然合理，但也必須注意到，正是因為外包給787夢想飛機帶來了麻煩。波音將787機型70%的零部件生產都外包給了承包商，但是其中一些承包商不能勝任。787的突破性設計也導致了進一步的錯誤。3月份，當飛機準備組裝時，工程師卻不得不對連接機翼和機身的一個關鍵部位進行重新設計。
　　空客有可能面臨同樣的麻煩。像787一樣，輕質復合材料占A350的比重約達50%，并且約有一半的生產將外包出去。由于全球生產高性能輕質復合材料的廠家有限，這就有可能導致空客和波音會有一些相同的承包商。
　　不過，為了避免生產上出現障礙，空客讓承包商充分參與到A350的設計中。數月來，霍尼韋爾國際公司和泰雷茲集團等公司的工程師一直在側注視空客員工設計，并對簡化生產提出修改意見。波音雖然也進行類似的咨詢，但霍尼韋爾國際公司副總裁格雷格·艾伯特指出，空客比波音要更進一步。
　　為了給供應商更多的時間找出潛在的生產缺陷，空客打算在凍結設計之后兩年即2011年初再開始組裝A350。而波音在完成設計18個月后就開始組裝787。
　　空客還精簡了其龐大的供應網絡。過去，它的每架飛機約有250個關鍵承包商，如今這一數字被減少到了70個。

(王云編譯自4月28日美國《商業周刊》)