巴西是全球第四大溫室氣體排放國，而它大部分的溫室氣體排放是由砍伐熱帶雨林造成的。令人感到驚訝的是，導致森林砍伐速度加快的原因竟然是生物燃料工業的發展。數據顯示，伴隨著國際油價的攀升，全球在生物燃料方面的投資從1995年的50億美元增加到2005年的380億美元，對生物燃料需求的增加進一步推動了玉米、大豆等原材料價格的上漲，越來越多的農民為了種植農作物，非法砍伐雨林，將其開墾為農田。
　　這樣的例子并不是少數。印度尼西亞為了栽種可以制造生物柴油的棕櫚樹，非法砍伐和燃燒了大量的雨林，馬來西亞也犯了類似的錯誤。
　　生物燃料確實可以降低一些國家對進口原油的依賴，而且生物燃料工業的繁榮在幫助農場主致富的同時也創造了更多的就業機會。但生物燃料開發所存在的問題也十分簡單(這一點此前一直未能引起研究者重視)，在巨大的經濟利益前，越來越多的森林、濕地和草原被開發為耕地。
　　長久以來，科學家、環保主義者以及政客們都認為，生物燃料的推廣使用有助于降低全球變暖的程度，理由是，盡管汽車不管使用何種燃料都會釋放溫室氣體，但用于加工生物燃料的農作物在生長過程中卻可以吸收大氣中的溫室氣體。研究人員還認為，即使算上加工和運輸生物燃料可能產生的溫室氣體，生物燃料還是比汽油環保。
　　但是他們都忽略了一個事實：盲目擴大耕地面積引起的森林、濕地及草原面積減少將會產生更多的溫室氣體。最新的研究顯示，生物燃料的開發和使用違背了倡議者的初衷：它加快了全球變暖的速度，環保程度還不及原油。而且，將農作物從飯桌轉移到油罐，推動了全球食品價格的上漲，加重了那些在貧困邊緣掙扎者的生活壓力。據悉，一輛運動多功能車(SUV)加滿乙醇所需的糧食足夠一個人吃上一年。難怪聯合國的一位官員最近將農產品用作生物燃料開發的行為稱作是“對人性的犯罪”。地球政策研究所的萊斯特·布朗指出，生物燃料的開發是8億有車族和8億饑寒交迫者之間的較量。4年前，兩位明尼蘇達州大學的研究人員預測，到2025年全球饑餓人口的數量將下降至6.25億，然而去年在考慮了糧價上漲因素后，他們將這一數字提高至12億。
    (肖瑩瑩編譯自4月7日美國《時代周刊》)