加拿大一個研究小組日前公布一項驚人發現：平時生活中經常使用兩種語言的群體出現老年癡呆癥病征的時間平均要比用單一語言人群晚四年以上。
    研究人員說，這可能是因為操雙語者用腦更多，大腦供血也更多，腦神經之間的聯系更易保持在健康狀態，正是這種“腦力鍛煉”推遲了患老年癡呆的時間。

平均推遲四年

    加拿大多倫多約克大學教授埃倫·比亞韋斯托克說，他領導的研究小組對184名老年癡呆癥患者進行研究后，得出了上述驚人結論。這些老年人2002年至2005年間都曾在多倫多一家治療記憶病癥的診所就醫。
    研究發現，這些患者被分為兩個對照組，第一組共91人，只使用一種語言；第二組幾乎每天使用兩種語言與人交流，比亞韋斯托克把這一組稱為“完全雙語人群”。
    “研究人員發現，單語組開始出現老年癡呆癥病征的平均年齡為71.4歲，而雙語組(出現老年癡呆癥病征)的平均年齡為75.5歲，”研究小組在報告中說。
    報告還說：“即使考慮可能存在的一些因素影響，如文化差異、移民、教育背景、職業，甚至性別，比較結果還是大致相同�！�

雙語鍛煉大腦

    比亞韋斯托克說：“對于這樣的結果，我們感到很驚奇。”
    她解釋說，這可能是因為雙語人群用腦更多，大腦供血也相應更多，腦神經之間的聯系更易得到保持，而這兩個因素被認為有助于預防老年癡呆癥。
    “在使用兩種語言的過程中，你要用到大腦的一些部位，這些部位細胞處于活躍狀態，而且需要經常的鍛煉和活動。有這種(使用雙語)經歷，大腦就可以保持在更有活力的狀態，”比亞韋斯托克接受加拿大電視網采訪時說。
    老年癡呆癥的主要癥狀是記憶力逐漸減退，阿爾茨海默氏癥是導致這種癥狀的主要疾病之一。目前有一些藥物可延緩其進展，但無法徹底治愈。
    據世界衛生組織和國際老年癡呆癥協會統計，目前全球有超過1800萬名老人患老年癡呆癥；預計到2020年，全球老年癡呆癥患者將達3400萬人。

常說外語有益

    不過比亞韋斯托克強調，經常使用雙語交流只是有助于推遲老年癡呆癥病征開始出現的時間，并不能徹底阻止老年癡呆癥出現。
    參與這項研究的心理學專家弗格斯·克雷克說，這項研究表明，經常使用雙語具有抵抗老年癡呆癥的“巨大保護作用”。
    他同時表示，這只是他們的初步研究結果，研究小組還計劃研究經常使用外語的其他好處。
    加拿大阿爾茨海默氏癥學會說，比亞韋斯托克小組的研究結果令人興奮，也印證了其他研究人員最近提出的看法：多用腦也許是延緩老年癡呆癥的最佳方法。