6月份一個寒冷而喧鬧的夜晚，在數十萬同胞歡慶南非主辦一項偉大的體育賽事之際，一名年輕的南非黑人與兩名白人警察發生了爭執。口角之后是拳腳。他搖搖晃晃、步履蹣跚地走回家，對世界媒體大肆宣揚的所謂的南非新民族精神徹底失去了信心。
　　足球世界杯(World Cup)的組織者無需緊張：2010年的童話完美無損。上述爭吵發生于1995年橄欖球世界杯(Rugby World Cup)即將結束之際。但是這個故事在今天仍有啟迪意義。當時，納爾遜·曼德拉(Nelson Mandela)在就任總統一年后，接過了種族隔離制度壓迫者留下的這項賽事，全世界都為“彩虹國度”南非感到高興。曼德拉的姿態確實有助于羽翼未豐的南非獲得南非白人的支持，但南非很快發現，自己又面臨一系列仍然束縛著其潛力的挑戰：社會與經濟的不平等；30%-40%的失業率；執政的非洲人國民大會（African National Congress，簡稱非國大）將黨國混為一談的傾向。簡言之，歡樂是短暫的，縱情后的頭痛是嚴重的。
　　如今，南非再一次飄飄欲仙了。有人說，南非迎來了轉折點，非洲悲觀主義(Afro-pessimism)情緒行將終結，甚至還有人說，非洲大陸長期以來遭到嘲笑的“獅子”經濟，或許終于吸引到了投資者的仔細打量。在一個基金經理午餐會上（與會者包括永遠熱情洋溢的南非總統雅各布·祖馬(Jacob Zuma)），一名贊比亞女商人在向祖馬敘述在世界杯比賽中，身為一名非洲人是多么驕傲時，情緒差點兒失控。她說：“跌倒時我們一起跌倒，當我們一起站起來時……”與會者爆發出了熱烈的掌聲。
　　這是激動人心的幾周。南非前所未有地團結，遠遠超過了1995年或者1994年4月份的首次民主大選。走向球場看臺的球迷隊伍，有一種地中海漫步(Mediterranean Passeggiata)的味道。你絲毫見不到任何急躁的行為——作為世界上暴力文化較濃厚的社會之一，急躁常常是南非各種集會的標志性特征。
　　但是盡管這屆世界杯如此鼓舞人心，投資者應該視南非為通向下一個亟待開發重要領域的通道嗎？南非的基礎設施給一位著名的亞洲參觀者留下了非常深刻的印象。但領導力如何，他問道？會走在前列嗎？
　　祖馬在午餐演講中給出了正確基調。非洲應稱為新的“全球經濟增長節點”，不再被視為“永久的援助接受者”。但如果南非想幫助“獅子”經濟騰飛，不讓世界杯成為漸行漸遠的夢想，祖馬如今需要作出一些大膽的決策。
　　近年來，南非經濟已經被中國、印度、巴西這些“南部”大國遠遠地拋在了后面。不僅是非國大需要像修建體育場那樣用心地發展基礎服務，而且南非還需要實施根本性的改革：它需要與視政府為致富途徑的黨派做斗爭；它需要對商業持更加開放的態度；它需要對經濟進行反思。
　　鑒于南非占到撒哈拉以南非洲地區經濟總量的27%，南非無疑渴望成為非洲大陸的霸主。不過，當分析師推測未來熱門的新興市場時，他們首先提及的往往是擁有1.7億人口的尼日利亞。這不僅是因為依賴大宗商品的南非經濟比較單一；而且還因為南非缺乏尼日利亞的企業家活力。這在一定程度上要歸咎于讓大部分企業掌握在白人手中的種族隔離制度。但非國大也保留著種族隔離時代對私人部門的不信任態度。
  　在其北部鄰居競相吸引商業之際，非國大的態度顯得愈發引人注目。一位律師最近提到，與南非令人倒胃口的國有電力公司相比，與莫桑比克達成電力交易不知容易多少。一些經濟學家甚至挑釁似的提出，南非有可能會處于落后地位，而不是引領當地的經濟發展。預計撒哈拉以南非洲地區的經濟明年會增長逾5%。南非一直難于跨越這道神奇的關口——越過這個關口將有助于降低其失業率。
　　這或許聽上去有些尖刻。南非財長普拉溫·戈登(Pravin Gordhan)克制住了采取激進的宏觀經濟政策。其審慎的前任——特雷弗·曼紐爾(Trevor Manuel)夜以繼日地工作，規劃如何改革本國經濟。但非洲需要非國大付出更多努力。它必須摒棄民族主義思想傾向留下的糟粕——莫桑比克、贊比亞及其它地方已經作出改變——并拒絕滿足于該國噼啪作響的經濟發展軌道。
　　祖馬表示，他舉辦奧運會的興趣增強了。為什么不呢？但空洞的樂觀主義與非洲悲觀主義一樣毫無裨益。祖馬制定了自己的工作目標：確保首屆非洲奧運會閉幕時，媒體老手不會挖掘昨夜寒冷而喧鬧的盛會中令人沮喪的軼聞。
　　羅素是英國《金融時報》評論與分析類文章編輯，著有《曼德拉之后：為南非之魂而戰》(After Mandela: The battle for the soul of South Africa)一書。