一個幽靈，通貨緊縮的幽靈，正在日本上空徘徊。為了應對通縮，日本政府可說是招數出盡，可就是不見效。
　　僅以百貨商店的銷售額為例。近年來，日本的大型百貨商店接二連三關門歇業，在消費者心中留下了極大的陰影。截至去年11月底，日本的百貨商店總面積已減少至663萬平方米，比上年同期減少3％。門店一共還有271家，1年之間又消失了9家。在百貨商店處于頂點時期的2000年，其總面積曾達716萬平方米，門店多達308家。最早進入上海的伊勢丹淮海路店，也于前年年底關門打烊，黯然告退。至于百貨商店的全年總營業額，1991年曾高達97131億日元，而去年已迅猛下滑至65842億日元，為24年來的新低，下跌幅度是自有該統計以來最大的。去年超市的銷售額也比前年減少4.3％，創下21年來的新低。就連餐飲業也出現了下跌趨勢。
　　住房和汽車這兩大消費主力更是愁云密布。最新的統計數據表明，去年新開工的住房僅為78.4萬套，比前年銳減27.9％，創下了45年來的新低。至于汽車，去年日本國內僅售出460萬輛，這是31年來首次跌入500萬關口。
　　市場疲軟，產品銷不動，唯一的對策只能是降價。這勢必造成企業效益下降，于是企業就只能裁減員工或是減少正式員工而多聘臨時工，這樣可以減少開支。而工薪階層收入下降，當然就只能捂緊錢包，盡量減少開支。如此自然導致整個社會消費下滑，這又會推動物價走低。如此惡性循環，多年來使得日本經濟如吳牛喘月，步履維艱。
　　去年11月20日，日本副首相代表政府正式表態：經濟正在逐步進入通縮局面。同一天發表的每月例行經濟報告，也在相隔39個月之后再度承認，日本經濟出現了通縮。連經合組織也希望日本政府能有效應對通縮，因為日本如果不能走出通縮陰影，將會對世界經濟產生負面作用。日本政府將皮球踢給日本央行，希望央行能出臺有效的應對措施，但央行對通縮也根本沒有什么錦囊妙計、獨門秘籍。
　　通縮何以會再度在日本作祟，原因很簡單：日本經濟結構仍以外需為主。其實早在上世紀80年代中期，日本就提出了一份“前川報告”，呼吁大力調整日本經濟結構。因為當時日本的出口產品像洪水一般，涌往世界的每一個角落。出口產品的激增，當然激化了日本與美國之間的經濟摩擦，兩國之間的各種貿易戰此起彼伏。美國利用其超級大國的地位，不斷向日本施加壓力，要求日本采取自我限制措施，否則就通過“超級301條款”予以制裁。考慮到如此依賴出口將難以為繼，以原日本央行行長前川春男為首，成立了一個“促進國際協調、調整日本經濟結構研究會”。經過研究會成員的共同努力，1986年4月向其時的中曾根首相提交了報告，提出要擴大內需，開放商品市場和金融市場，推動日本經濟可持續發展。24年過去了，但日本經濟調整結構仍然未能破題，以致今天還深陷通縮泥淖難以自拔。
　　日本早已實現了將全體國民納入養老保險體系，醫療和失業等保險也相當完善。住房和教育當然是消費者的兩大支出項目，但這兩大塊基本上處于穩定水平。從收入水平來看，日本的房價還不至于產生大量“房奴”。那么，日本人又何以不肯痛痛快快地消費呢？
　　每家都有本難念的經，不過內容有所不同而已。40多年來，日本經濟雖然在全世界名列前茅，但日本消費者對未來的預期并不那么理想，相反有相當數量的消費者對未來是看淡的。如今，日本是全世界老齡化最嚴重的國家，65歲以上人口所占的比重已達22.8％，遙遙領先于所有其他發達國家，并且還在不斷攀升。由于老年人所占的比重急劇升高，政府的養老開支也勢必水漲船高。這筆費用并非是從天上掉下來的，而是由目前在工作的人們提供的。既然勞動年齡人口和老年人的比例如此失調，那么逐步降低養老金水平就不可避免，一再降低醫療保險的負擔比重就勢在必行。今后還會降到什么程度，誰都心里沒底。再說如今的日本早已不再實行終身雇傭制，即便是骨干企業的員工，也隨時可能被裁減。未雨綢繆，為確保今后尤其是退休后的生活水平不下降，消費者唯一的選擇只能是盡可能地多存錢。
　　由于日本政府多年來在破解老齡化難題上始終沒有什么亮點，日本人的后顧之憂當然也就有增無減。既然無法解決這一主要社會問題，那么任何應對通縮的政策措施，無疑都是治標不治本。過去日本還能通過增加出口來推動經濟增長，但如今日本的高工資使得其出口產品競爭力大減，不期而至的全球金融危機更是雪上加霜。
　　看來，日本人還得繼續忍受通縮的煎熬。

（作者系上海國際問題研究院信息所所長）