|
谷歌的一大野心就是把世界所有的圖書都搬上網。這一人類歷史上的宏業，在五年前就開始了。谷歌的第一步，就是把所有沒有版權的書掃描上網。比如，我最近在網上下載的幾本19世紀的幼教讀物，不僅是研究文化史的重要參考，而且在今天的教育中仍然有重要的應用價值。這些19世紀出版的書籍，在市場上買不到，甚至在哈佛圖書館也找不到或借不出來。如今，只要搜索谷歌圖書，就可在網上閱讀。
接下來，谷歌瞄準了受版權保護的圖書。麻煩也由此而來。西方法律對知識產權有著非常嚴格的保護。只要圖書還享有版權，任何人就不得以任何形式重印。像谷歌這么大的公司，怎可肆意把人家的著作拿到網上“發表”？去年，谷歌與出版商和作者達成了12500萬美元的協議，獲得了將1800萬種圖書數碼化的權利。但是，這一交易必須有待于最近聯邦法庭的核準。
對有明確版權的圖書，問題比較好解決。版權擁有者只要和谷歌達成協議即可。最大的困難是所謂的“孤兒圖書”。這些圖書已絕版，并享受著版權保護。可惜，因為年長日久，究竟誰是版權擁有者已不好追溯。目前美國圖書館藏書種類有約4000萬，其中800萬已經不享受著作權保護，另外3200萬還在著作權保護之下。在這3000多萬種圖書中，有2300萬到2500萬則已經絕版。在這2000多萬種圖書中，又有250萬到500萬左右是“孤兒圖書
”。谷歌目前的計劃，是將包括“孤兒圖書”在內的1000萬本左右的圖書搬上網。這構成了一筆寶貴的知識遺產，正因為版權不清或者沒有重印的市場價值，這一寶藏幾乎無法被利用。
谷歌的目標，是制定一個著作權登記系統。所有著作權擁有人，在一定的周期內必須主動登記申明自己的權利，否則就等于自動放棄。這將使有關出版社和作者可以就這些圖書的網上權利和谷歌簽署協議。等把這些圖書搬上網后，谷歌就可以將網上閱讀的權利出售給各大圖書館、研究機構或個人的計算機終端。谷歌計劃保留37%的銷售收入，把其他部分用于支付給版權所有人。
許多業內人士憂慮，如果谷歌的計劃得以實現，就會創造一個壟斷性的圖書出版機構。因為圖書和媒體越來越網絡化，這一網上壟斷會進一步擴張為出版壟斷。試想，一旦谷歌壟斷了圖書上網權，任何圖書館都只能向谷歌一家購買網上閱讀這些書籍的權利，谷歌就控制了定價權。另外，在歐洲國家，著作權人并不需要遵守美國的法律。所以，谷歌的計劃在法國等國家將受到嚴重的司法挑戰。
但是，即使谷歌的批評者也承認，谷歌的計劃為讀者提供了大量便利。許多在圖書館被塵土長年掩蓋的書籍開始被讀者利用了。這可能引起一場知識革命。另外，說谷歌壟斷，主要原因還是沒有其他的機構或公司能夠拿出如此大的資源發展類似的計劃。特別是大部分絕版書，從印數的角度看已經沒有市場價值。比如現在美國市場上的一些印數少的圖書，300頁售價就高達300美元以上。印數更少，售價則更高，人們就更買不起。如果你限制了谷歌，這些圖書可能永遠難見天日。
谷歌在這條道上究竟能走多遠，還要看美國乃至世界在知識產權上的司法環境。不過，即使以現在的條件論，網上的知識革命已經開始：許多書的網上閱讀是免費的，許多可通過圖書館的計算機系統閱讀。過去為了借本重要的書，經常要到圖書館久等，加上路途時間要花幾個小時。如今，你坐在計算機前，只要幾個點擊，幾分鐘之內這本書就展示在你面前。我個人最興奮的經歷之一是劍橋史系列。一本劍橋歐洲經濟史的分冊，售價200美元左右，買一套至少要上千。但是，如今這些書已經被劍橋大學出版社搬上網，不僅可以網上閱讀，而且可以下載。應該說，學術研究不僅更方便，也更便宜。希望學界同仁，好好努力，不要辜負了我們的時代。(作者系美國波士頓薩福克大學助理教授) |