根據鐵道部的最新規定，從3月15日開始至6月30日，鐵路部門將對列車運行中的空閑臥鋪進行打折，優惠幅度在20％~50％——這個消息比較引人注目，原因在于中國的鐵路票價異常堅挺。就人們平常的思維想象，別說打折了，不上浮票價就已謝天謝地了。

    據有關分析，鐵道部此次推出打折優惠政策，是因鐵路自春運后進入淡季，拉動旅客乘車需求的愿望比較強烈。還有分析認為，這是鐵道部在金融危機大背景下推出的營銷策略。總之，在這個各種需求都在減少的時期，中國火車票的需求似乎也在減少。
    關于上一次打折的“美好記憶”，差不多是7年前的事了。如果針對人們的記憶做一個調查，估計沒幾個人能夠記得。 1984年、1998年、2002年，鐵道部曾經3次對“空閑臥鋪”進行打折優惠。如此做法，當然可以看作是對市場資源的充分利用。無論如何，打折都給人一個明確信號，在需求遠遠大于供給的中國鐵路，在特定的時段、特定的路線上，供給肯定是常常大于需求的。
    雖然春運期間一票難求，但只要熬過了春運，人們買張火車票并不困難，但票價則必定是全價的——疑問會自然而然地產生：全價票是否自然而然地證明，在春運之外的時間，火車票也完全不愁賣不出去呢？
    除了春運期間有關部門會定期發布火車票的情況，以及火車上的小廣播偶爾喊一下還剩多少票之外，普通消費者平時其實很難及時得到火車票數量的變化信息。于是，對這種信息的判斷，便常常來自各自的經驗總結——只要不是非常時期，上了車再買票，并不是什么難事。
    中國鐵路的市場化看上去進程很慢，而在其內部，其實早就不是鐵板一塊。此次鐵道部推出打折優惠的政策，總體上應該予以肯定。起碼，主管部門看到了需求的波動。而在壟斷的背景下，價格管制盡管有其必要，卻不意味著無法開展市場化嘗試。如果不將內部的“黑市”納入規范渠道，那不過是放任損公肥私者對消費者的盤剝。
    哪怕在一個壟斷的市場中，在一個政策管制的市場環境下，市場化運作并非沒有生存空間。關鍵問題在于，有關部門是否有動力做到不厭其煩、不怕瑣碎地細分市場。這一次打折優惠是否有動力呢？說不好，也許有吧——春運過去了，淡季卻來了，而金融危機弄得坐火車的人恐怕也確實少了點。