我國是以煤炭為主要能源的國家。以煤炭為主的能源結構，決定了我國燃煤機組在總體電源構成以及火電中的主體地位。但在我國的煤電發展中，存在著機組結構不合理、平均能效水平低、環境污染大等問題。對此，中央黨校經濟學部教授曹新認為，電力產業成為我國節能減排的重點領域，抓好電力產業的節能減排工作至關重要，對于全國的節能減排具有決定性作用。
　　據測算，2006年，我國能源總消耗量折成標準煤達到24億噸，其中一大半是電力消耗的，能源消耗主要是電煤。電煤消耗約占全國煤炭產量的一半以上，火電用水約占工業用水的40%，二氧化硫排放量約占全國排放量的52%，煙塵排放量占全國排放量的20%，產生的灰渣占全國的70%。為此曹新提出四條建議：

　　一、 加大力度調整和優化電源結構

　　推進節能減排，必須調整電源生產結構，優化電源布局結構，構建以優化發展火電為重點，大力發展水電，積極發展核電，加快發展新興綠色電能，合理布局東、中、西部電源結構的電力產業發展模式。必須加大力度調整和優化電源結構，高度重視清潔能源技術的發展，主要包括水電、核電技術，潔凈煤技術，風能、太陽能、生物質能、地熱能、潮汐能等新能源發電技術；加快核電、大型水電、火電和風電設備國內制造技術的發展，提高設備制造技術水平和質量工藝水平。如果能源結構調整的任務完成得比較好，中國節能減排任務就可以完成。

　　二、 把火電的“綠色”生產作為節能減排的重點

　　在以煤為主的能源結構下，煤能否實現清潔生產非常重要。因此，以煤為主的能源結構決定了我國要把節能減排的重點放在火電的“綠色”生產上。
　　一是要減少燃煤發電的污染物排放和提高效率。據測算，如果國內燃煤發電廠熱效率都達到45%的水平，按2006年全國火電發電量計算，相當于全年少燒約2億噸煤。二是要重視燃機發電在節能減排中的作用。與燃煤機組相比，燃氣-蒸汽聯合循環發電機組是一種高效率、低能耗、環保型機組。三是要積極發展潔凈煤燃燒技術。中國作為一個以煤為主要能源的大國，很有必要發展潔凈煤燃燒技術。四是要積極推廣生活垃圾焚燒發電。五是要增加環保專項資金使用透明度，盡快完善脫硫相關政策。

　　三、 優化電網結構，消除電網“瓶頸”

　　長期以來，我國電網發展滯后于電源建設，主要表現為電網建設資金缺乏，技術水平不高，結構不合理，致使有電能不能及時送出，要電能不能及時送來。因此，必須加強電網建設，優化電網結構，降低電網輸電損耗。要實現電網與電源的協調發展，盡量減少大功率電力的長距離輸送，火電、核電發電廠應盡量靠近負荷中心布置；采用電力電子等先進輸電技術，加強電網和配網建設，減少供電半徑，在電網建設中大力推行節能變壓器和節能輸電導線等節能產品的使用；優化電網運行管理，結合發電節能環保調度的實施，開展電網優化調度，降低輸電損耗。

　　四、 加快建立節能減排的法律法規體系

　　全面推進節能減排工作，必須加快建立節能減排的法律法規體系，真正把節能減排納入法制化的軌道，做到依法行政和依法治企。要盡快建立節能減排的技術標準體系，建立各行業的能耗標準和污染物排放標準，以法規形式強制執行；加快制定電力產業清潔生產指標體系和標準體系及實施辦法，制定電力清潔生產審計指南等，逐步完善與電力產業清潔生產指標評價體系的信息統計、分析及發布制度；加快制定動力設備、照明設備等主要用電設備的市場準入效率標準，提高電能使用效率；充分發揮價格、稅收、排污費等市場手段的調節作用，促進節能減排。