當前中國經濟正處于極為復雜的國際、國內形勢中，有媒體歸納出中國經濟目前正面臨若干兩難問題。這些問題應該屬于中國經濟長期高速發展過程中累積下來的結構性矛盾，在國內外新的經濟形勢下的集中體現。從現代世界經濟發展過程看，解決結構性矛盾帶來的兩難問題，似乎沒有一種兩全其美的辦法，都要經歷一個痛苦、至少是不那么舒服的過程。中國面臨的抉擇是讓那痛苦，或者說不太舒服的結構調整過程的程度輕一些，但還是長痛不如短痛，應盡早完成結構調整，為未來發展鋪筑坦途。
　　現代市場經濟制度確立后很長一個時期里，占據統治地位的西方經濟學認為，這種經濟體制是一種完美永恒的制度，在“無形之手”的指引下，可以自行調整，實現經濟結構的平衡。應該承認，這種市場機制在調整資源配置，調整人們之間經濟關系方面是迄今人類發現的最有效率的方式。不過，自工業革命以后，人類經濟活動的發展變化速度太快，“無形之手”實在忙不過來對市場進行時時處處的調節，待各種矛盾累積到一定程度，靠“過七八年再來一次”的經濟危機強行調節。第二次工業革命完成后，這種“過七八年再來一次”的經濟危機也不能有效地調節經濟結構了，于是釀成了至今還令人談虎變色的“大蕭條”。
　　在應對“大蕭條”過程中，美國等西方國家進行了重大的結構性調整，利用政府的“有形之手”彌補市場調節的不足。例如，采用權衡性財政政策，干預社會總需求水平；建立社會保障系統，直接參與社會分配；建立存款保險制度，維護金融系統穩定……
　　“大蕭條”以后的結構性調整，曾經為美國戰后的經濟發展帶來過一段黃金時期，但是隨著新技術革命的興起，傳統制造業地位的下降，又讓美國經濟遇到了新的結構性矛盾，靠凱恩斯主義的政策，美國避免了“大蕭條”重演，但終于沒逃過長達十多年的“滯漲”之苦。但也正是在“滯漲”這個痛苦期間，美國進行了新的經濟結構調整，建立起以高新技術產業為基礎的所謂“新經濟”，又迎來了一個較長的繁榮時期。最近這次由“次貸危機”引發的全球性衰退，至今還沒有完全結束，前景尚難預料，但人們普遍相信，經歷這場痛苦衰退后，西方經濟必然還會實現新的結構性大調整。
　　傳統的社會主義經濟學對“無形之手”和“有形之手”在調整市場經濟中的結構性矛盾的作用都持否定態度，認為“有計劃、按比例”的計劃經濟能化解一切結構性矛盾。歷史證明，在生產力日新月異的飛速進步的情況下，根本沒有人能準確計算出各種生產要素結合的最佳比例，更算不出人與人之間利益關系的最佳組合。由于缺少“無形之手”平時的自動調整，越詳盡、越嚴格的社會經濟計劃往往造成越嚴重的經濟結構失衡，其調整過程更痛苦。這方面，年紀稍長的中國人都曾有切身的感受。
　　在市場經濟中摸爬滾打幾百年的西方國家都沒有完全把握市場經濟的規律，不得不承受幾年、十幾年一次的結構調整之痛，中國是在“摸著石頭過河”的情況下開始改革開放，開始走上前無古人的社會主義的市場經濟道路的，怎么可能從一開始就料事如神，完全把握了當初、現在和未來中國與世界經濟發展的規律呢？經過30年高速發展，在國內外形勢發生了深刻變化的時刻，中國經濟種種深層次的結構性矛盾凸顯，遇到諸多“兩難”問題，是毫不奇怪的。而調整這些結構性矛盾不可能不觸及一些行業、一些地區、一部分群體的既得利益，讓這部分人付出點代價，遭受點不舒服。筆者認為，既然結構調整會給我們帶來一些躲不掉的苦痛，那么還是長痛不如短痛。