教育是美國政府開支比較大的項目。據美國教育統計資料顯示，2002年，美國教育投資共計7450億美元，占GDP的比重為7.4%，其中，基礎教育為4.5%，高等教育為2.9%。州與地方政府(學區)對教育的投入遠大于聯邦政府，且有增長趨勢。因美國憲法規定，教育是各州的保留權力。據統計，1999年，教育經費占州和地方政府支出的35%左右。
美國中小學教育經費完全由政府承擔。經費來源包括聯邦、州和地方(學區)三級政府撥款，其中以州和地方提供經費為主。目前，聯邦政府、州政府和地方政府對中小學投入的比例分別為8%、49%和43%。聯邦、州和地方政府對教育的撥款大多來自政府預算，即政府日常收入所依賴的各項稅收。個人所得稅和消費稅是聯邦和州政府支持中小學教育的主要經費來源，財產稅是地方政府支持中小學教育的主要經費來源。
雖然美國政府對中小學教育投入經費越來越多，但并沒有換來學生成績的提高。一些研究者認為，造成這種現象的原因比較復雜，但主要由于美國公立教育處于壟斷地位，缺少競爭機制，從而造成了經費使用效率低下。為此，有些地方引入競爭機制，改革體制弊端，給予家長和學生具有充分選擇學校的權力。學校為能夠吸引更多的生源，采取多種辦法，并提高教育經費的使用效率，從而使教育質量得到整體提高。
長期以來，美國高等教育形成了多渠道經費籌措體制。從整體看，各級政府的各類撥款，學生負擔的學費，以及學校服務收入，是高等學校三大經費來源。雖然近年這三項收入的合計占總經費的比例稍有下降，但仍占主導地位。例如，2000年這三項收入占全部經常性經費的比例，在公立高等學校高達90%以上，私立高等學校只有80%以上。其中，政府撥款是公立高等學校最大的一項經費來源，而學雜費收入是私立高等學校的首要經費渠道。
美國一些學者認為，美國社會建立在自由市場經濟基礎之上，崇尚和鼓勵自由競爭。美國高等學校自誕生起就在競爭環境中求生存謀發展，其教育系統鼓勵革新，以適應社會需求變化，并致力于因時勢的發展做出迅速反應。自治、競爭的機制使得美國高等學校能夠適應形勢變化，做出靈活反應。然而，當市場力量過于“入侵”高等教育時，平衡將被打破，從而導致決策者的戰略性選擇更多地被市場左右，而非從教育發展的長遠目標出發，帶著功利主義色彩。市場化使得高等學校可能過于商業化，造成對基礎學科的忽視懈怠，以及高等學校內部資源分布不合理，浪費驚人。
因此，政府和高等學校的決策者面臨的挑戰是如何把握好高等學校的發展與遵循市場規則的關系，處理好市場利益與高等學校所承擔的神圣職責的沖突，調節“供求關系”，真正使大學適應社會的發展，為公眾變化的需求服務。無論市場大潮如何激蕩，無論人們如何崇尚金錢，也無論時代如何滄桑更遷，給予人類知識、真理和智慧的神圣教育殿堂，不能因市場功利而玷污與褻瀆。 |
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