今年7月20日，蘭州市居民生活用水價格公開聽證會正式舉行，14名聽證代表中只有兩位反對水價上漲，新一輪水價上漲已成定局。至此，從2000年以來，西北城市蘭州在9年之內已5調水價。此前，甘肅省物價局給出的理由中，除了政府價格政策調整以及電、煤炭、藥劑等原材料價格上漲外，供水企業長期虧損成為一個重要的漲價依據。兩年前參股國企蘭州供水集團的跨國水務巨頭威立雅負責人稱：“合資以來，這幾年一直處于虧損狀態。”(《中國經濟周刊》8月17日)
企業虧損能否成為水價上漲的正當理由？這也是蘭州市民對此番漲價質疑的焦點所在。今年上半年以來，全國大中城市居民用水價格“漲”聲一片，而且，往往是一經企業動議，政府很快就有回應。這樣的水價上漲路徑，不能不引發社會公眾的普遍焦慮。公眾擔憂的是，政府會不會在水價上漲的過程中被企業綁架？
從蘭州的情形看，這種擔憂并非空穴來風。從媒體報道得知，負責蘭州城市供水的蘭州威立雅由原蘭州供水集團與法國威立雅水務(黃河)投資有限公司(下稱“法國威立雅”)于2007年合資組建，獲得30年的供水特許經營權。當威立雅以17.1億元的高溢價取得蘭州水務集團45%的股權，數倍于招標競爭對手時，已有人質疑：“除了提高水價，蘭州威立雅還能靠什么收回投資？”事實上，就在合資后的第二年，新公司就提出水價上浮49%。在這個過程中，先是跨國水務巨頭以高價收購已成政府包袱的供水國企，然后再以嚴重虧損的名義嚷嚷要求提價。如果政府沒有回應，企業則祭出“運營困難”的殺手锏威脅政府—相信沒有哪一個地方的市政府敢拿闔城百姓的自來水開玩笑。
這樣的表演當然并不高明，然而現實情形是，城市水價卻每每在企業的要求下應聲上漲。蘭州9年5漲，還算不上最嚴重的。政府之高度配合水企，由此可見一斑。即便是專門傾聽民意的調價聽證，往往不過是走走過場而已。聽證的結論并不是漲不漲的問題，而是漲多漲少的問題。
當然，政府也并非一無所獲。在這個一度被盛贊的“經營城市”的自來水市場化過程中，政府既收獲了超額溢價，又甩掉了包袱，還贏得了開放的美名和實惠，一舉而幾得，何樂而不為？至于城市生活用水的公共用品屬性如何實現，政府如何保證水價上漲不影響民眾的基本生活，在地方政府的價值排序上，則要往后放放了。除非出現像遼寧赤峰自來水污染那樣的極端事件，嚴重威脅的公共安全，否則，熱衷于公共產品市場化的地方政府，暫時還顧不上自來水的公共屬性。就像蘭州市政府一樣，他們會論證說，漲價后，居民年水費支出占可支配收入的比例，尚低于國際上公認有利于節水標準的2%。云云。
水價并不是不能漲，水企也不是不能減虧，但問題的關鍵在于，水價可以被上漲，政府卻不能“被綁架”。一者，想漲價的水企首先要提供一份細致清晰的企業報表，進行有公信力的成本核算和成本監審，要經得起公眾和輿論的質疑；再者，政府一定要確保自來水的公共產品屬性，不能被暫時的、眼前的利益所綁架，一旦失掉公正和公信力，我們還能相信什么？
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