中國是一個嚴重缺水的國家，北方尤其如此。此次北方大旱雖然主要是由天災引起，但亦有人禍原因。

    據報道，在受災嚴重的河南省汝陽縣內埠村主要灌溉工程的陸渾水庫干渠，有的地方甚至只剩一攤積水，多座提灌站和一段已經堆滿垃圾的毀壞水渠是當年花巨資修建的灌溉設備，很多都廢棄了。像這種花巨資修的灌溉工程，因長久失修、管理不善被廢棄，關鍵時刻不能派上用場的情況，在這次北方大旱中，肯定不只一例。與此相關的是，目前全國一半以上的耕地沒有水利設施，主要是靠天吃飯。而我國農業又仍然大部分采用大排大灌的方式，實際上讓大氣將十分寶貴的水資源給蒸發了。

    我相信，上述兩種情況，也是造成北方大旱的重要因素。這是一種體制問題而引起的缺水，我把它稱為體制型缺水，以區別于因水本身很少而引起的資源型缺水和因水質污染而導致的水質型缺水。
    在從計劃經濟向市場經濟的轉型過程中，節水、治污、調水等水資源配置措施不僅帶來水資源供需關系的調整，更帶來經濟利益關系的調整。由此出現的水資源供需矛盾，也不僅僅在于水資源本身的稀缺性，更在于我們自身在水的利用與分配方式上存在一定缺陷。體制型缺水是造成我國很多地方尤其是北方干旱地區缺水乃至糾紛的主要原因。作為一種具有“公地悲劇”特性的商品，當水變成一種稀缺資源后，在現行的水資源開發管理體制下，人們就會對水過度使用，侵占和浪費水資源，并由此導致河道斷流、水質污染、環境惡化等外部不經濟情況的出現。
    如果說，對于資源型缺水和水質型缺水，我們可以采取加大投資，興修水利工程，以及加強水污染治理，開發更先進的節水設備等手段和措施來解決的話，那么，解決體制型缺水的問題，還得從水的分配和管理入手。事實上，像南水北調這樣的大型工程建設，如果在水的分配上沒有作出一個公平合理的制度安排，引水后能否達到預期效果很難說。
    要解決水資源的“公地悲劇”，有兩種方式可供選擇，一是政府管制，即計劃方式，二是將公共資源變成私有資源，即市場方式。但就中國轉型時期的實際來看，完全的計劃方式或市場方式都不合適，比較可行的是政府的宏觀調控與市場機制有機結合，逐步形成水資源的宏觀控制和微觀定額體系。
    在這方面，中國一些地方比如甘肅張掖的試驗值得其他缺水的地方效仿。張掖是一個嚴重缺水的農業生產區，但是通過水資源管理制度的重構，把缺水帶來的危害降到很低程度。其中的關鍵就在于，它建立了用水價值的概念和水權交易制度。農民有了水資源商品觀念后，會考慮改進技術來提高灌溉效率，或者選擇需水量更少的作物進行播種，進而刺激農業產品結構和農村經濟結構的調整。
    北方大旱還在繼續惡化和擴大。要使干旱產生的影響降到最低，當前要采取一切可能的措施來抗旱保產，包括下調黃河上游水，甚至北調長江水。但是，就長期而言，如果不能解決缺水背后的體制因素，不能在全國尤其是缺水地區建立一套有效的水資源分配制度，進而形成一個節水型的經濟發展方式的話，類似的旱災將來還可能會一再發生。