2008年下半年以來，受打工地經濟不景氣影響，越來越多的農民工開始返回故土。由于預期中國經濟不會很快復蘇，“返鄉潮”很可能會演變為“滯鄉潮”。習慣于外出打工掙錢的民工，無論是停留在鄉村，還是再次外出后游蕩于打工地區，因經濟低迷導致的就業萎縮都會導致大量民工閑置勞動力的出現。這造成了社會對這些找不到工作民工生活狀態的擔憂，擔心其成為影響社會安定的因素。實際上，民工回鄉在給社會生活造成重大影響的同時，也給中國改變二元經濟結構現狀提供了良機。
　　首先，民工回流將進一步夯實農業增長的基礎。前幾年農業增長的緩慢，從其根源上看，在于農業生產率提高的緩慢，農業生產率提高緩慢的直接原因是農業投入的不足。農業投入的不足，不僅體現在物資資源投入方面（如農田基建、農機購置等），更多地主要還體現在人力資源投入方面（如農技推廣、農民技能提高等）。當大量經過實踐培訓的外出務工人員回鄉并滯留家鄉時，必定會有相當部分人員利用外出務工所學到的知識、技能和經驗，應用與家鄉的經濟建設和農業生產等活動。因此，大量開闊了眼界、增長了見識、提高了技能的具備一定素質的民工不再外出打工，必將給中西部地區農業和農村經濟發展帶來重要活力。
　　其次，回鄉民工大部分將不再回到土地上，將有助于改善當地經濟發展基礎。外出打工期間曾經獲得的就業比較收益優勢，已讓大部分農民工不太可能重新為農業的低收益生產活動所吸納。一般說來，一個地區的經濟開發要順利實施，需具備以下幾個條件：活躍的開發主體、一定的資本積累、必要的技術進步、合適的物資資源和人力資源、足夠的市場容量。東部和中西部地區相比，從制約經濟發展的條件看，總體上，除了資本積累基礎和商業氛圍較好外，技術、人力資源和物質資源、市場等方面都不占優勢。中西部和農村地區經濟發展長期落后的原因，主要在于開發主體欠缺和資本積累不足。外出務工人員回流，意味著中西部地區及農村地區居民中，最具活力、最有愿望改善生活、發展經濟的主體重新回到中西部地區、農村地區。以前農民那種“有勁無處使、不知怎么干、摸不著致富門道”的局面將大大改變。活躍開發主體的群體數量將大大增加。農民工帶回來的部分消費資金可能被改變用途，轉而用于經營性支出。
　　另外，從市場開發角度，外需放緩必將帶來刺激內需的政策措施，從而導致中西部地區和農村市場的擴大。從最近實施的“家電下鄉”政策對農村市場的拓展效果看，農村市場大有潛力可挖。在各種有利政策的作用下，中西部地區、農村地區的市場容量潛力將得到很大釋放。宏觀環境情勢改變，反而帶來了不發達地區經濟發展基礎改善，這將有助于當地經濟的發展。