與其前任相比,奧巴馬的對華氣候政策將出現三大變化:

　　第一,奧巴馬將在中美關系中大力渲染能源和氣候變化問題的重要性和緊迫性,表達促進中美合作應對氣候變化的強烈政治意愿。小布什執政時期,氣候變化在中美關系中的重要性逐步提升,但總體上仍處于相對邊緣的地位。美國是唯一沒有與中國簽署關于氣候變化的聯合聲明的主要發達國家,由此可以看出小布什政府對推動中美應對氣候變化合作的政治意愿并不強。
　　這一局面將在奧巴馬任內大為改觀,原因在于:（1）從美國國內政治來看,近年來特別是2005年美國卡特里娜颶風以來,美國社會各階層對氣候變化的關注顯著增加,對于氣候變化不確定性的爭論大幅降溫。奧巴馬和前副總統戈爾關于減少美國對國外能源依賴,加強新能源開發,走低碳經濟之路的主張漸入人心。（2）從美國的對外政策看,奧巴馬在競選時強烈批評小布什政府退出《京都議定書》的單邊主義做法嚴重損害美國的國際形象和軟實力,誓言要改弦更張,加強與世界的合作。（3）從國際環境看,后京都國際氣候制度的全球談判正在緊鑼密鼓地進行,2009年哥本哈根會議日益臨近,美國面臨的國際壓力加大。（4）中國近年來的溫室氣體排放增長迅速。一些國外的研究聲稱,中國的溫室氣體排放總量已超過美國,成為世界頭號排放大國。這也引起美國越來越多的關注。以上多種因素將促使奧巴馬在對華政策中高調提出氣候變化問題,并大力推動中美應對氣候變化的合作。美國民主黨的智庫近期對此問題的研究動作頻頻便是一種明顯信號。
　　第二,奧巴馬政府可能在“共同但有區別的責任” 原則上作出讓步,從小布什政府堅持的中美同步減排轉向美國率先減排。一直以來,中美對“共同但有區別的責任” 原則的理解存在嚴重分歧。中國的基本立場是,根據《聯合國氣候變化框架公約》的規定,發達國家應率先采取減排行動。這一立場得到歐盟和日本的支持。然而,美國要求中國與其共同承擔防止氣候變暖的全球領導責任,并將中國沒有參加量化減排作為其退出《京都議定書》的理由之一。美國民主黨逐漸認識到,將中美等量齊觀,要求中美同步減排既不合理也不可行。
　　2008年11月18日,奧巴馬宣布,他將著手制定美國的年度溫室氣體減排方案,以便在2020年將美國的溫室氣體排放降至1990年的水平,在2050年實現削減溫室氣體80%的目標。奧巴馬此舉顯示他將與小布什以降低能源排放強度為主要目標的氣候政策一刀兩斷,同時他也沒有將中國的量化減排作為美國量化減排的前提條件。正如《聯合國氣候變化框架公約》秘書處執行秘書德玻爾（Yvo de Boer）所言,奧巴馬的表態“說明他有意在國內和國際上發揮領導作用”,這標志著后京都國際氣候制度談判的新開端。
　　第三,奧巴馬政府將加大中美合作應對氣候變化的力度,力爭取得更多實效。中美能源和氣候變化合作始于20世紀70年代末。30年來,中美之間共簽署了近40個雙邊合作協議,也共同參與了不少區域性合作,如“亞太清潔發展和氣候伙伴計劃”等,但成效并不顯著。民主黨智庫認為,小布什政府并非真心關注氣候變化問題,雖然兩國曾在戰略經濟對話中簽署《中美能源環境十年合作框架》,但總體而言,中美應對氣候變化的合作虛多實少、效果有限。奧巴馬新政府將提出一系列推動中美合作的具體建議,包括加強中美高層在氣候變化問題上的互動交流,將能源和氣候變化議題從中美戰略經濟對話中剝離出來單獨處理,開展有代表性的大型節能減排合作項目,加強兩國地方政府之間的合作等。
　　簡言之,奧巴馬的對華氣候政策可概括為:強化——提高氣候變化議題的重要性;讓步——率先承諾絕對量化減排;求實——爭取具有實質性的合作成果。奧巴馬的新氣候政策如果調整到位,將有助于減少中美應對氣候變化合作中的障礙,為中美合作注入新的動力。