前不久，國家發改委在官方網站公開發布的數據顯示，今年前5個月，我國東部地區工業經濟運行、社會消費、進出口貿易、城鎮固定資產投資等經濟指標都低于中部、西部和東北地區，出現了“西高東低”的現象，東部地區工業增加值增速下降明顯。日前，國家統計局新聞發言人李曉超在上半年國民經濟運行情況新聞發布會上也提道，今年以來東部地區增速出現了回落。應該說，有關部門已經注意到了東部地區經濟增長回落的情況。但是，目前討論東部地區經濟下滑時往往還僅僅是就東部論東部，沒有從東部地區經濟與全國其它地區經濟的關系這一視角來觀察全國的經濟走勢。筆者認為，對于東部地區經濟增速回落的情況，應該更多關注其對全國經濟走勢的影響。

    一、從歷史經驗看，東部沿海地區經濟先行于全國經濟

    從歷史經驗看，東部沿海地區經濟的調整往往領先于全國經濟的變化，東部經濟指標先行于全國經濟指標。國家信息中心從事經濟景氣分析的專家，早在1990年代就注意到，山東、浙江等省的經濟運行變化領先于全國的變化，是全國經濟的先行指標。鑒于今年以來東部地區經濟增速下降的情況，筆者運用2000年以來的月度數據對此進行了分析，發現東部地區領先于中西部地區經濟和全國經濟的經驗規律依然存在，盡管東部沿海各省市經濟指標領先于全國經濟指標的時間長短不一，其中山東、浙江兩省經濟指標領先于全國經濟指標的時間相對較長，廣東、江蘇領先于全國的時間相對較短。

    二、東部沿海地區經濟先行于全國經濟能夠從經濟學角度進行解釋

    東部沿海地區經濟變化先行于全國的現象，能夠從經濟學角度進行合理的解釋。經濟增長的放慢，一般來自于社會總需求擴張步伐的放慢，而且多數來自于投資或出口增長的放慢甚至是絕對下降。投資和出口的下降，表現為社會最終產品需求的下降。在投資品中，用于投資的機電設備、儀器儀表等產品，來自東部沿海地區生產的產品占有較高的比重；在出口總額中，我國東部沿海地區占有較高比重，僅廣東、上海、江蘇、浙江、山東五省市出口額就占全國出口的四分之三以上；因此，東部地區經濟受投資和出口的影響較大。
    社會最終產品需求的下降，不僅直接導致最終產品生產的減速，還會進一步導致中間投入品需求的減少，中間投入品主要表現為煤炭、石油、鐵礦石等生產資料類產品，這些產品主要在中西部和東北地區生產。一般而言，從最終需求的減少到最終產品生產的減少，對廠商而言有一個認知和決策的過程；因此要經過一定的時間滯后，才會反映為中間投入的減少，再表現為中間產品生產的減少。
    由于我國東部沿海地區、中部地區、西部地區和東北地區生產結構的差異，東部沿海地區經濟受最終產品需求變化影響較早，其它地區受中間產品需求變化的影響較大，在時間上要晚于東部沿海地區經濟的變化，導致我國東部沿海地區經濟的變化領先于其它地區經濟的變化，也就領先于全國經濟的變化。

    三、近期東部沿海地區經濟增速下降意味著全國經濟增速可能進一步下滑

    上面我們已經說明，東部沿海地區經濟先行于全國經濟，而2007年以來東部沿海地區經濟增速出現了明顯下降，如山東工業增加值增速從2007年3月份前后的22%左右下降到2008年6月份的16.9%；浙江工業增加值增速從2007年6月份前后的18%左右下降到2008年6月份的10.2%；廣東工業增加值增速從2007年6月份前后的20%左右下降到2008年6月份的13.1%。
    由于2007年以來東部沿海地區經濟增速下滑，主要是受外貿出口和投資增速下降的影響，從目前的情況看，外需減弱、人民幣升值將繼續對出口增長產生負面影響，東部沿海地區出口增速下降的情況很有可能會持續一段時間。從投資的情況看，由于外貿增速下降，對這些地區產品的需求增長乏力，加上石油、煤炭等生產資料價格上漲對這些地區的影響較大，企業盈利狀況受到影響，未來一段時間內東部地區投資增速還有可能繼續低迷。從上述兩方面來判斷，東部沿海地區經濟增速很有可能繼續下降。
    東部沿海地區這些經濟規模較大的省市，它們的經濟增速下滑，不僅直接帶動全國經濟增速下滑，而且經過一定的滯后時間，將會影響到中西部地區經濟增速，間接對全國經濟增速產生影響。按照東部沿海地區經濟先行于全國經濟的經驗規律，全國的經濟增速有可能繼續呈現下降趨勢，對此我們的宏觀管理必須高度警惕。