木桶原理最初的含義，是指木桶的儲水量取決于最短的那一塊木板的長度，要想提高企業(yè)木桶的儲水量就是要補齊短板。木桶原理建立在一個假定的前提下：木桶有嚴格的約束，形象地說就是桶箍牢靠，木桶不漏水。誰能保證桶箍牢靠的前提可靠呢？在通常的情況下，桶箍的約束合適與否主要靠管理者的自我約束。

管理者也有趨利本性

　　一般說來，一個人的自我約束包括他的工作姿態(tài)和獲取私利的自控能力兩方面內(nèi)容：在工作姿態(tài)方面要克服惰性，努力工作；在自控能力方面要克服私欲，嚴于律己。管理者的自我約束也是一樣，如果一個管理者沒有很好的工作姿態(tài)，那么他的敬業(yè)程度就會大打折扣；在自控能力方面也需要他對個人利益所得自我約束，自我管理。前一種自我約束，管理者大多不成問題。后一種自我約束，并不是每一個管理者都能善始善終，僅僅依賴管理者的自我管理，這種自我約束往往靠不住。因為這涉及水桶里水的分配。木桶里的水滴水不漏，分配完全由管理者決定時，就會形成特權(quán)。一般說來，管理者通過補齊短板多打水，個人所得也可以成比例增長。不幸的是，補齊短板后管理者總想得到更大比例份額。這種現(xiàn)象雖然殘酷，但不難理解，這出于管理者的趨利本性。

“窮廟富方丈”現(xiàn)象

　　當(dāng)管理者不是企業(yè)木桶的惟一主人時，“桶箍”的作用就有了微妙的變化，管理者自我約束的二重性產(chǎn)生了矛盾。當(dāng)管理者發(fā)現(xiàn)木桶漏水對個人有利時，能否嚴格地自我約束面臨考驗，即在對“木板”嚴格管理的狀況下有可能故意放松“桶箍”，比較典型的表現(xiàn)就是“窮廟富方丈”現(xiàn)象。
　　所謂“窮廟”其實就是木桶漏水，只不過這時企業(yè)木桶的漏水有其特殊性，是為了“富方丈”，漏出的水不流外人田，流到了管理者的囊中。在這種情況下，管理者也許會更熱衷于補齊短板，在形式上把木板攏在一起，在實質(zhì)上利用各種“空子”把“廟”搞窮。這就是兩權(quán)分立下的“桶箍”失靈。在實踐中，可以看到一個非常勤勉的管理者原來是企業(yè)的蠹蟲，等到人們發(fā)現(xiàn)時，他已經(jīng)給企業(yè)捅下了一個大窟窿，道理就在這里。

坐享漏水的好處

　　如果靜止地看待木桶的儲水量，“桶箍”約束失靈問題或許并不難解決，因為木桶是否漏水很容易被大家發(fā)現(xiàn)，但是在動態(tài)中就很難識別了。由于信息的不對稱，“桶箍”約束的程度完全由管理者自由控制，管理者可以利用自己占據(jù)的信息優(yōu)勢，使外部人很難看清是否存在著約束失靈的縫隙。在木桶里的儲水量增長與木桶縫隙的漏水同時存在時，管理者可以用木桶里的儲水量逐漸增長“證明”桶箍沒有問題，掩飾縫隙漏水問題的存在。在這種情況下，管理者既能從木桶的儲水中領(lǐng)取自己應(yīng)得的一份，又可以坐享漏水的好處。　
　　如果企業(yè)木桶漏水并不影響木桶的存在，“桶箍”失靈的問題或許也不會受到人們的格外關(guān)注。當(dāng)企業(yè)木桶漏水已經(jīng)影響到木桶的存在，其他的相關(guān)利益主體就不能坐視。為了解決類似的問題，所有者也曾寄希望于通過類似高薪養(yǎng)廉的辦法，讓管理者放棄通過木桶漏水牟取私利的努力。但事實卻不樂觀，在高額年薪刺激下，管理者可以更加努力地去彌補管理中的短板，卻不能保證他們在謀取個人私利時扮演好“桶箍”的角色，嚴格地自我約束，企業(yè)資源的流失仍然難以避免。

對約束進行約束

　　公司治理的任務(wù)就是要反對不正當(dāng)管理，維護正當(dāng)管理。也就是說，公司治理并不是直接去彌補短板，只關(guān)注桶箍是否松弛。當(dāng)桶箍失靈時，則需要采取相應(yīng)的補救或者應(yīng)急措施，對管理者的約束進行約束。
　　首先，必須放棄以為提高工薪可以換取管理者忠誠的認識上的誤區(qū)。管理者在補齊短板方面確有自己的長處，高薪激勵也能使他們更好的克服惰性，增加補齊短板的積極性。但是，管理者在樂于補齊短板時最容易忽視自己作為桶箍的作用。因此，有必要在對管理者實施高薪激勵的同時加大對管理者的監(jiān)督力度，即建立完善的公司法人治理結(jié)構(gòu)，對管理者的約束進行約束。
　　其次，利用公司法人治理結(jié)構(gòu)對企業(yè)木桶的裂縫實施全方位的監(jiān)控。公司法人治理結(jié)構(gòu)可以通過股東會、董事會、監(jiān)事會、工會、黨委會等機構(gòu)的作用，包括整合所有短板長板的力量，形成縱橫交錯的網(wǎng)絡(luò)，對企業(yè)木桶的漏水裂縫實施全方位的監(jiān)控，猶如為企業(yè)木桶加了一個無形的桶套，通過對企業(yè)的包裹和對管理者敗德行為的兜底來發(fā)揮核心作用。
　　再次，把堅持管理的正當(dāng)性作為企業(yè)家人才市場的基本規(guī)范，放棄以應(yīng)對不規(guī)范環(huán)境為能的潛規(guī)則。當(dāng)市場環(huán)境不規(guī)范時，人們總希望能夠找到在公關(guān)活動中可以過關(guān)斬將的“能人”，但是不要忘了，這樣的“能人”既然能夠應(yīng)對各種不規(guī)范的約束，那么他也可能在企業(yè)內(nèi)部的自我約束中制造某種程度的不規(guī)范，這對企業(yè)建設(shè)非常不利。
　　另外，借助社會輿論的壓力促使管理者加強自我約束。管理者自我約束能力的松懈，既可能導(dǎo)致社會的腐敗，本身也是一種腐敗，因而可以通過反商業(yè)賄賂的強大輿論壓力促使管理者扎緊企業(yè)的桶箍。充分認識企業(yè)約束功效中社會屬性的重要作用，將有助于我們在經(jīng)濟全球化中保持積極的態(tài)度和清醒頭腦。
　　有人以為，當(dāng)企業(yè)木桶的桶箍松動，管理者自我約束失靈時，應(yīng)當(dāng)使管理者成為木桶的主人，管理權(quán)與所有權(quán)重新統(tǒng)一，使管理者自我約束的二重性重新統(tǒng)一。這其實是高薪養(yǎng)廉的另一種說辭，在實踐中很難行得通。隨著企業(yè)規(guī)模的擴大，所有者不可能只是唯一的管理者。因而，對于企業(yè)木桶桶箍的松動必須給予足夠的關(guān)注。對管理者的約束進行約束，即通過反對不正當(dāng)管理，在企業(yè)管理中建立良好基礎(chǔ)秩序，進行環(huán)境約束將是一項長期的任務(wù)，不妨稱之為“新木桶理論”。