在過去的若干年中，我們已經熟悉了城市里成片成片的舊房改造，政府也把這種改造工程作為造福市民的善事而大加宣傳。然而，正是在這十幾年，中國不少城市建設遭受了不小的蠶食，文物遭到戕害，城市失去特色——親切自然的麻石小巷不見了，古樸凝重的舊石坊不見了，一座座歷經滄桑的古文廟和一口口古井正慢慢消失……
　　應該怎樣建設城市？歷史文化名城杭州近年來吸取從前“大拆大建”的教訓，提出老建筑要保護，原住民和產業形態也應繼續；城市是有生命的“有機體”，只能“更新”，不能“改造”，從而延續歷史文脈，為我國的城市化進程創造了一種全新的模式（《新華每日電訊》9月21日）。

　　其實，杭州的城市建設也曾走過一條彎路。自古以來，杭州便擁有“三面云山一面城”的優美城市空間。但是從上世紀90年代以來，在“徹底摘掉‘美麗的西湖，破爛的城市’這頂帽子”的口號下，杭州市歷經多次大規模城市改造，每年拆除100萬平方米舊建筑，同時配套建設新住宅120萬平方米。原有的古城格局遭到很大的破壞，大片歷史街區和傳統民居群被徹底“抹平”。
　　然而，鋼筋混凝土雖能使高樓林立，但不能鑄就高品位的城市之魂。那些看上去破破爛爛的舊房子，恰恰承載著城市的歷史與文化。有了它，城市才能不陷于淺薄，不流于浮躁。于是，杭州市政府重新提出“保護歷史文化名城就是保護文化生產力”的新口號，156萬平方米的老房子、古街道由此得到保存，并繼而得到妥善的更新、修繕，重新煥發出勃勃生機。
　　從城市“改造”到城市“更新”，雖然只有兩字之差，但兩者對如何實現城市的發展卻有著迥然不同的態度。前者強調破舊立新的大規模改造，而輕視由此帶來的文化斷層、社會震動；后者則注重維護城市社會的多元性，以和諧為基礎求發展。
　　概而言之，城市更新，意味著不再提倡宏大的設計；不再依賴巨額的資金投入；不再以浩大的聲勢鏟平舊城。城市更新是在盡可能保持城市傳統風貌與風格，盡可能維持城市居民生活習慣的基礎之上，通過小規模的、細致的、持續的除舊布新，實現城市內涵上點滴累進式的更新。而這恰恰能更好地留住城市的“根”與“魂”，體現了城市建設的人性化關懷。
　　土耳其詩人納喬姆·希格梅有一句名言：“人的一生中有兩樣東西是永遠不能忘卻的，這就是母親的面孔和城市的面貌。”一幢老房子、一件老古董，都是城市的記憶，浸染著風雨滄桑，承載著文化的積淀，見證著城市的昨天。只有精心呵護歷史文化遺產，留住城市的“記憶”，并讓市民了解它們，才能增強市民對自己的文化認同，城市的未來才不會丟失了自己的“靈魂”。杭州市坎坷的城市改造之路令人深思。