日本最大的航空公司日本航空(JAL)日前宣布破產，涉及的金額巨大，關聯廣泛，成為象征日本經濟地位下降的又一代表性事件。作為代表亞洲第一，世界第二經濟大國的載國旗航空公司，日航曾是日本人的驕傲。曾幾何時，日航就是業內最高質量的機材和服務水平的代名詞，很多70后的中國人大概還記得國內曾播過的一部關于日本培養空姐的電視劇，提起日航很多外國人都能想起它曾經長年使用“鶴丸”標志——一只紅色的丹頂鶴用雙翅抱呈的太陽形標識。“鶴千年，龜萬年”，和中國一樣仙鶴在日本也祥瑞之意，在建筑工地等場合日本人雙手高舉過肩在頭頂拱呈圓形還是傳示同意或者代表安全的肢體語言。這個標識是日航在1954年2月開通國際航線時就一直采用的，其后只有些小改動，1987年實現所謂的完全民營化后也一直沿用。
　　然而，日航并非如這個標識寓意的那么安泰，不僅歷史上發生過很重大的事故，這些年和日本經濟一樣一直在困境中苦苦掙扎，宣布了很多次經營改革也看不到黎明的曙光。在2008年5月31日，日航告別使用了半個多世紀廣為世人熟識和喜愛的丹頂鶴標志，當時它正在推進經營改革，甚至進行了巨額增資，大概是以此表示自己要洗心革面的決心。日本政府也多次表示支援日航的態度，日航可以說成了日本人心目中一輪不沉的太陽。即便是把積重難返的日航視為自民黨無能統治的殘渣的民主黨在去年順利奪取政權后，原黨代表現任國土交通大臣前原誠司在去年九月還信誓旦旦的宣稱：日航決不能破產。如他所言，日本國內航班60%都是日航負責，怎么能輕易倒下。然而，不到半年，民主黨政權還是讓日航破產重建。
　　事實上，日本有不少經濟或者交通欠發達地區的航線都是日航在用大筆赤字在苦苦支撐。日航的問題不僅是經營效率的問題，更是日本交通行政當局對待民生問題的反映。不少日本人認為政府舉著民生這個大義名分做擋箭牌，其實背后是為了選舉拉票的政客們的利益問題。在中韓兩國為了國際中樞空港競爭時，東京依然在使用疲憊不堪的羽田空港和遠離市區極為不便的成田空港。為了振興日益疲敝的地方經濟，日本政府在1990年代以后還在很多缺乏足夠需求的地方修建了不下200個空港，浪費了大量資源。日航作為一個民營企業依然要維持這些航線的運行，虧本是必然的。
　　然而維系虧損航線并不能成為為日航開脫的理由，因為同樣是民營化后的日本鐵道(JR)也面臨有同樣的問題，卻過得還不錯。在政府放開票價管制后，JR同樣要負責廣大市民的工作和生活需求，不但要保證安全還擁有世界上最稠密的運行時間表，基本上還要自負盈虧。擁有高速新干線的JR東海就是依靠新干線的盈利來填補舊有線路的赤字的。有意見認為高速鐵道的競爭也是日航衰落的原因之一，然而新干線連接的都是一些主要城市，面臨同樣競爭的還有全日空(ANA)，人家一樣過得很好。同樣曾是巨大國企的NTT(原日本電信電話)，在面臨Softbank(國內譯成軟銀，筆者認為軟庫較為貼切)和KDDI的市場侵蝕下，一樣靠移動通信部門的DOCOMO支撐著日本的半壁江山。更為成功的的是JT(原日本煙草專賣公社)，1985年4月改組時還規定政府必須保有50%以上股份。隨著市場化進展，JT還失去了食鹽專賣權，然而它如今成為煙草，飲料，藥品的國際性大公司，還有在歐洲等地成功并購的輝煌業績。
　　日航沒落最根本的原因還是其民營化改革不徹底，政府對經營督導不力。日航傳統上就給人一種嚴重的官僚主義印象，即便民營化多年后陷入經營危機，很多日本人都認為最后政府不會讓它破產。在日航經營惡化，積重難返之時，作為一國交通建設大臣的前原的言行現在被媒體認為是蠻勇之舉，然而當時那的確是很多日本人甚至日航股東的真實想法。無論是日航的各種工會還是歷屆管理層，之所以成為改革的絆腳石，根本還是沒有危機感。不斷給日航貸款的政策性金融機構和民間的各大商業銀行也是在這樣的背景下，制造出了大筆的呆壞賬，甚至代理波音飛機在日本銷售的商社雙日株式會社當初巨資參與日航增資，也是因為心理上存在這樣暗默性的政府擔保。所以，當鳩山政權最后宣布日航破產時說股東也有責任，居然沒有人出來表示疑義。
　　著名作家山崎豐子有很多膾炙人口的作品，反映各種社會陰暗。比如《白色巨塔》反映醫療界的黑暗，被影像化后在國內也廣為流傳。然而另一部叫做《不沉的太陽》的作品曾被認為無法在日本國內影像化。雖然這是一部架空小說，但其原型卻是1985年的日航墜機事件、當時日航還沒有完全民營化，這部小說反映了日航這個巨大組織的倫理問題，以及其員工的個人良心在當中的艱難處境。直到去年日航病入膏肓的時節，它才被拍成電影。那次墜機事件是日本史上最嚴重的空難，至今每年都有遺族到事故現場祭奠亡魂。民營化沒有讓日航改掉舊毛病，如今它的倒下也可以說是咎由自取。然而這么多年日本政府對這樣一個實質上的“巨大國企”的不作為，最終給國民帶來的是又一份經濟和心理的沉重負擔。