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中國的牛年開始，但是全球的熊市卻還未結束。溫家寶總理在達沃斯經濟論壇的發言，讓那些聽多壞消息的外國官員和企業老板們，暫時回過神來，但要談景氣具體落底和復蘇，主角并不在中國身上，還是要看美國，這個占全球GDP四分之一的國家。
美國會怎么復蘇？首先看到的，是政府出錢幫個別產業紓困，并注資到銀行增加市場上流通的貨幣。從小布什任內到奧巴馬上臺后加碼宣布的，總和已超過上萬億美金。這部分僅是止血，防止情況惡化造成敗血，而至不可收拾，但談不上治療。
止血之后，接下來要開始造血，也就是發展能帶動下一波經濟的產業。過去三十年，華爾街的金融業，好來塢的娛樂業，硅谷的科技業，三者構成美國經濟的三大支柱。它們都先是地方產業，發展成為全國產業，進一步擴大為全球產業。
這一波不景氣的元兇看似來自華爾街，但如果只有一根柱子倒，美國不會垮這么快。在此之前，硅谷和好來塢已出現成長趨緩，這兩根柱子已經松動。繼上世紀九十年代的互聯網之后，硅谷沒有再提出新的大概念，像是七十年代的半導體，八十年代的個人電腦那樣，從無到有翻動了全世界，把文明和生產力推上一個臺階。而好來塢呢？自Pixar和Dreamworks的電腦動畫后，迄今再無大的創新問世。
最近，美國的媒體和學界開始檢討，美國在創新能力上的后繼無力，才是造成經濟衰退的元兇。不過，這不包含華爾街那種建立在空中樓閣的虛擬創新。要把希望放在能產生大概念的創新上，當然不是短期可以做到的。但如果說世界上有哪一個國家能做到這件事，美國目前仍然占有最好位置。
從奧巴馬的政策來看，有兩件事可能是他任內形成的創新突破口：新能源科技和健保。
美國是消耗最多能源的國家，用電量、石油消耗量和汽車排放廢氣量，都排世界第一，但是在減碳節排方面，配合度卻非常低。這背后有著復雜的石油公司和政商利益糾葛，很難被改變。這也使得美國在新能源的研究和應用上，落后于其它先進國家。舉例來說，在太陽能電池板的安裝率上，德國和日本居前兩名，美國連前三名都排不上。在使用氫氣和電池等新能源作為動力的環保車上，日本的豐田進展很快，早把美國三大車廠拋在后頭。
美國并不是在新能源技術上落后，而是在新能源政策上落后。屈從于利益團體的壓力，也阻擋了創新的能量。健保制度是另一個例子。
在先進國家中，美國的健保制度是最糟的之一，絕大多數民眾得自行購買各種保險，作為醫療給付。以美國三億人，人均所得近四萬美金的龐大市場規模來看，應該可以產生水平很高的健保體系，但實際卻完全相反，許多民眾根本無力負擔，看病有如做噩夢。這背后同樣有既得利益者從中作梗，像是保險公司。幾乎每一任美國總統競選，健保都會成為主要議題之一，這是所有小老百姓的痛，但上任后無人能解，可以想見阻力之大。
在經濟承平時期，能源和健保不會是美國政府的施政重點。如今，環境所迫，美國要重執創新牛耳，向全世界再次輸出大概念，這是最糟的時候，也是最好的時候。
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