作者認為,外部經濟放緩、人民幣升值、緊縮的出口政策等因素使得我國今年外貿出口形勢嚴峻。令人欣慰的是，我國外貿結構正在發生可喜的變化：擴大對新興市場和發展中國家的出口，有助于減弱出口的波動性；雖然紡織等勞動密集型行業面臨較大困難，但機電產品出口增勢良好，顯示出產業升級的強大動力。總體來說，今年外貿形勢“謹慎樂觀”。
　　在今年的宏觀經濟運行中，外貿出口可算是其中最大的不確定因素。出口所面臨的嚴峻形勢正引起商務部的擔憂。4月末，商務部國際貿易經濟研究院副院長李雨時指出，去年秋季曾對今年出口增長進行預計，認為大概會保持在15%。從當前來看，保持在10%以上是沒有問題的。商務部綜合司副司長劉海泉則表示，進出口的政策都是動態管理，目前還沒有新的政策出臺。今年15%的外貿增速是可以期待的。
　　如果出口增速真的降到了10%，對中國經濟和出口部門來說是一件大事。但這種情況出現的可能性有多大呢？
　　從綜合一季度數據來看，出口增速雖有所降低，但還沒有到令人沮喪的地步。一季度出口增長21.4%，增速低于去年同期6.4個百分點；貿易順差額度較去年同期的下降幅度也達到了10.6%。值得注意的是，以上這些數字都是以美元計價，而同期人民幣對美元繼續升值，這意味著一季度出口的實物量增速可能剛剛超過10%。按北大宋國青教授的測算，如果按人民幣計算，一季度貿易順差同比下降17.8%，占GDP的比例已從去年二季度的8.8%下降到6.3%。
　　以人民幣計價（這相當于剔除了匯率變動的貨幣因素）的數據告訴我們，無論是從真實出口需求對制造業的拉動，還是從順差數字對GDP增長的貢獻來說，我國外貿出口面臨的嚴峻形勢已開始顯現。形象一點的說法是，原來經濟高速增長主要靠投資和出口這兩駕“馬車”拉動，現在由于通脹因素帶動消費大增，這兩駕“馬車”已經變成投資和消費，而原來打主力的出口則有些力不從心了。
　　縱觀一季度外貿出口表現，可以說外部經濟放緩、人民幣加快升值、去年以來緊縮的出口政策以及年初經歷的雪災，都在出口放緩之中“貢獻”了自己的力量。在一季度之后，除雪災因素可以剔除掉，其他影響因素仍存在很大的不確定性。
　　從外部經濟增長狀況來說，次貸危機爆發之后，美國經濟去年四季度和今年一季度都維持在0.6%的增速，這在很大程度上意味著美國經濟仍然沒有陷入衰退。但住房市場的持續下跌很可能將美國經濟拖入一個較長時期的低迷狀態中。歐盟和日本對美國的貿易依賴性很強，一旦美國經濟衰退，日、歐對其出口將迅速放緩，從而拖累經濟增速，進而影響到從中國進口。而美、日、歐在2007年中國出口市場中占據的份額就達到47.6%。一個歷史現象或許可以說明中國出口與美國經濟的相關程度。美國經濟上一次衰退是在2001年3－10月，而中國出口增速則從2000年的31.5%驟降至2001年的7.5%。
　　人民幣升值因素更存在較大變數。這其中，在國內通脹持續高漲之時，是否會對人民幣進行一次大幅升值，是最關鍵的因素。如果不出意外，在一季度人民幣對美元升值逾4%的情況下，今后一段時間升值速度將有所放緩，但全年實現10%升值仍是可預期的。這意味著升值對出口廠商提出了較往年更為嚴峻的挑戰：要么承擔升值成本維持原出口價；要么提高出口價格，導致部分訂單的流失。根據我們的觀察，后者已經越來越成為出口廠商的普遍選擇。
　　在外貿政策方面，根據劉海泉副司長和此前商務部部長陳德銘的表態，以調整出口退稅稅率為主的外貿出口政策正是商務部“控制”出口增速的一把利器——如果出口增速有大幅降低風險，商務部很可能會迅速調整出口政策，以保證相對穩定的出口增速。這也在很大程度上為今年的出口增速設了一個不會降至個位數的“底”。
　　不過，令人欣慰的是，在出口形勢愈加嚴峻之時，外貿結構正在發生可喜的變化。一季度，雖然中國對歐盟出口增速已由去年同期的34.5%減至24.2%，對美國出口增速也由20.4%下降至5.4%，但中國對韓國出口增速加快4.4個百分點，對俄羅斯加快4.2個百分點，對東盟加快5個百分點，對巴西加快30.7個百分點。擴大對新興市場和發展中國家的出口，顯然有助于減弱中國出口的波動性。此外，在出口商品中，雖然紡織等勞動密集型出口行業面臨較大困難，但機電產品出口增勢良好，這也顯示了出口領域產業升級的強大動力。
　　總體來說，我們對今年外貿形勢持“謹慎樂觀”的態度：出口增速較去年25.7%的增速會有下降，但降至個位數的可能性基本不存在，20%左右的增速也許會是較為現實的預測。但進口的持續高速增長很可能使得貿易順差余額低于去年2622億美元的水平。此外，如果外貿形勢持續惡化，不排除商務部調整相關政策的可能。