“狂歡已經結束。”德國經濟學家漢斯―維納·辛以這樣的斷言來描述最近一輪繁榮的退潮，而《紐約時報》分析文章的標題則是《美好時光的結束》。當西方分析人士為世界經濟勾勒出一個陰云密布的前景時，我們也不得不去揣摩繁榮退潮后他們的考慮。

　　沒有完全相似的經濟繁榮期，而這一輪的經濟繁榮與以往最大的不同是經濟全球化的推動。當高潮退去，經濟學家們需要研判的是次貸危機孕育的“金融病毒”，會在多大程度上“感染”全球經濟。而令處于全球貿易鏈下游的國家更為擔心的是，對經濟全球化的厭惡和恐懼會不會像傳染病一樣蔓延。最近在美國、德國、法國、英國、意大利和西班牙進行的一次民意調查顯示，對經濟全球化持消極態度的人要比持積極態度的人多三倍，而這種反全球化思潮導致的一個最為直接的后果就是貿易保護主義的升溫。
　　在美國，總統競選人正裝扮成勞工組織的代言人。民主黨的競選人希拉里和奧巴馬均表示，美國、加拿大和墨西哥需要就北美自由貿易協定的條款重新談判。他們甚至威脅，如果這項協議不能為美國工人帶來更大保障，美國寧可退出。在歐盟，貿易保護主義甚至已經蔓延到那些歷來鐘情于推動自由貿易的地區，歐盟委員會主席巴羅佐在談到很多成員國把中國的經濟增長視為“威脅”時，言語中顯然帶著某種“放話”的意味。
　　在西方國家，就業率是貿易保護主義的溫度計。普通百姓對諸如美聯儲之類的金融機構公布的數據可能不會太敏感，他們或許根本就讀不懂那些專業報告。但是，他們對于勞動力市場的冷熱卻是最敏感的，有關消息往往也是最刺眼的。《紐約時報》日前就有這樣一則報道：在一份比大多數分析家的預測糟糕得多的報告中，美國勞工部估計，今年2月份失去的工作崗位達到6.3萬個，這是連續第二個月出現下滑，也是私營領域工作崗位連續第三次減少。這個數據會讓很多美國人聯想到自己的工作，聯想到那些擺滿了美國超市的中國廉價商品。對于面臨失業威脅的人來說，廉價不再具有以往那樣的吸引力，反而會讓他們更多地擔心自己的工作。民意的變化往往從就業率的變化開始，而今年又恰逢美國的大選年。在經濟衰退的威脅下，貿易保護主義的政策最能吸引選民，“政治的選舉”可能會變成“經濟的選舉”。《華盛頓郵報》的報道稱，美國政府正面臨多年來最敵視自由貿易的國內環境。
　　當美國這個世界上主要的自由貿易推手失去動力的時候，全球貿易很可能會面臨逆水行舟的挑戰。處于上游的發達國家手中沒有更多的“牌”來挽救經濟，就會打出更多的“牌”向下游的發展中國家轉移負擔。經濟全球化的發展雖然已形成“一榮俱榮、一損俱損”的局面，但在衰退到來時，上游之“損”與下游之“損”的程度并不一樣。下游國家面臨的既可能是訂單減少的首次打擊，也可能是貿易壁壘提高的二次打擊。在一個已經失衡的國際貿易格局中，經濟衰退考驗的不只是上下游的協調應對能力，更是下游國家的承受力。有備無患的緊迫性顯得愈加突出，它包括政治與經濟層面的應對和技術與心理層面的準備。