氣候變遷對世界的影響，遠大于“溫室災難”，但這不意味著人類可以毫不節制的消耗自然資源、破壞自然環境。
14-19世紀，歐亞大陸進入了一個氣候寒冷階段，這給東至中國，西至英吉利海峽兩岸的密集人口地區的社會和政治帶來重大影響。蒙元帝國的統治基礎受到嚴重挑戰，傳統的谷物生產中心中原地區陷入干旱，糧食出產總量下滑，饑荒隨之而來。而在歐洲，被稱為“小冰川期”的階段開始后，同樣掀起饑荒，再加上黑死病的侵襲，城市人口開始大幅下降。法國著名歷史學家布羅代爾就曾指出，14與16世紀，因為饑荒，歐洲各地頻繁發生農民起義。
“小冰川期”的高峰在17世紀前半段到來，歐洲濱海國家人民開始大量移民到新大陸謀生，建立了大批的北美殖民地——歷史學家和政治、經濟學家通常將這股遷徙浪潮定義為歐陸人民對自由的渴望，卻忽略了氣候動因的影響。寒冷、干旱帶來的歉收，在中國大陸更是引發了更大規模的社會動蕩，最終使明朝被推翻。當今知名的華裔地質學家、蘇黎世瑞士聯邦技術學院實驗地質學系前主任許靖華認為，明朝起始于元末的大旱和嚴寒（氣候動搖了蒙元帝國的統治基礎），又最終毀滅于同樣的氣候災難，這是一個悲劇性的王朝。
氣候變遷對世界古代史進程的影響，可以追溯到更早。元末、明末的氣候災難與饑荒災難、“小冰川期”在魏晉南北朝時期的中原地區也曾上演。公元309年，長江更一度干涸。許靖華在其所著的《氣候創造歷史》一書中回顧大量的歷史文獻，參照考古、氣象方面的專門史料而得出以上判斷。這個判斷對于完善中國中原地區居民南遷（形成今天的客家人群體）的歷史背景，有著重要意義。
在同期的歐洲，政治和社會格局也迎來了洗牌。匈奴騎兵將哥特人趕出今天的俄羅斯東部及東歐部分地區，后者又因此侵入更西區域。歐洲多個原先的北部民族往西往南遷徙。許靖華指出，匈奴在漢末曾抵達中亞地區，是因為該區域變得又冷又干，才分為南下一支和西征一支，分別成為攪動中國中原地區“五胡亂華”和歐洲“蠻族肆虐”大變局的推手。按照《氣候創造歷史》一書的觀點，劇烈的氣候變化會迫使農耕群體遷徙，找尋并開墾更為溫暖的種植區域，也將賦予游牧民族更強的機動性和侵略性。
《氣候創造歷史》一書接下來用更多篇幅討論了更具顛覆性的三大問題，一是原始社會乃至更早以前的氣候變遷，如何推動人類遷徙，借此探討印歐人的起源；二是氣候變遷領域的研究進展，對史前史的既有結論形成的沖擊；三是探討氣候變遷趨勢，以及由此將對人類社會發展帶來的影響。
許多考古學家和歷史學家相信，尼安德特人是一個在現代智人來到歐洲之前，就已經消亡的特殊人種。《氣候創造歷史》一書質疑了這種說法，認為歐洲人是智人和尼安德特人的混血后裔，雙方也沒有發生一些歷史學家判斷認為的沖突，而實現了融合。許靖華指出，部分歐洲民族以及亞洲的滿族等民族，都帶有尼安德特人頭顱大、恥骨構造寬的特征。尼安德特人要比智人更善于御寒，因此一部分現代人才能生活在西伯利亞那樣極端寒冷的地方，也才會出現歐亞現代人經北極和結冰的白令海峽遷徙到美洲，演化為美洲印第安人的現象。美洲印第安人所說的語言源自西伯利亞語言，與漢藏語系有著共同來源（事實上這也成為今天的中國人假想美洲印第安人是中國商代或漢代遷徙到新大陸的先民后裔的理由。）
許靖華認為，中國西南部的苗人是新石器時代居住在中原的農民，這些人當時就已經在長江中下游栽種稻米，所說的是苗瑤語，習慣定居生活，雕刻日月星辰等宗教主題。公元前2000年左右，歐亞大陸氣候變得異常寒冷，與說葉尼塞語的西伯利亞人中的一支向美洲遷徙的同時，另一只則南下，將苗瑤語原住民推向更南的地方。這也是今天在中國中原地區出土的歷史文物中，公元前2000年前后的文明特征有很大差別的重要原因（更早以前的農耕文明印記明顯，之后一段時期則呈現出畜牧文化）。同一時期（距今約4000年前），在西亞、中亞，都出現了因為天氣寒冷，不同古人類文明發生的大范圍遷徙。
概括起來，按照許靖華的觀點，距今4000年前，在歐亞大陸的東中西方各地，因為全球冷化，都出現了原先居住在北方的游牧民族南下的跡象。他們原先沒有侵略性，并不好戰，是歉收和饑荒催生了劫掠進取心，并帶來軍事組織和技術的進步，將原先住在溫帶的農業部族趕向熱帶，后者又使得熱帶的原住民被迫遷移到海島等邊緣區域。
公元前2200-前1900年，前1250年-前650年，公元紀年開始-600年，1280-1860年，這是已知可考的四個全球冷化時期。每個冷化時期都帶來“饑餓的長征者”，帶來全球社會和政治版圖的變化。而在這四個時期之間的幾個階段，以及1860年代至今的階段，溫暖時期又會促成繁榮、貪婪、“征服的渴望”。簡言之，溫暖時期人類聚集更為緊密的文明，谷物等糧食產量穩定，甚至可能隨著農業技術的進步而增產，進而讓人類形成更強的依賴，隨之到來的“小冰川期”則以帶來持續干旱和饑荒的方式，制造饑荒，并迫使定居人口發生遷徙。
許靖華在這本書的最后一章指出，氣候變遷對世界的影響，遠大于“溫室災難”，但這不意味著人類可以毫不節制的消耗自然資源、破壞自然環境。因為據預測，在21世紀結束前，地球又將迎來新的一輪全球冷化，屆時人們將不得不像元末和明末的先輩那樣應對寒冷氣候和歉收。而今全球已不存在古代和近代歷史上供大批量遷徙人口聚集的未開墾地，因此應對下一次氣候危機將只能依賴于現有的資源和環境。
