LinkedIn是干什么的，這在國內還真是個問題。
簡單講，它是一個職業社交網站，而且是同行中全球最大。比照國內，它不像智聯、前程無憂（51job）、中華英才，后三家走到是招聘路線，聯結用人單位和應聘人員；也不同人人、開心、QQ空間，這三者主打交友功能，提供熟人間分享互動的平臺。所謂綱舉目張，在LinkedIn這里，職場為目，社交為綱，為的是打通求職者、創業者、管理者、銷售者、獵頭間的溝通平臺。俗話說，出門靠朋友，多個朋友多條路，人脈即財脈，無疑，LinkedIn天生就是沖著“關系”去的。很功利？很有目的性？沒錯，可對職場人士，它卻很好用。商業就是這樣。
不過很可惜，LinkedIn定位中高端公司人，市場分眾而非大眾；又加上得用英語登陸使用，便造成了LinkedIn的傳播不暢，其名氣遠不如Facebook、Youtube、Twitter。雖然國內也有類似職業社交網，例如早期的天際、大街、若領，新近的經緯、優士、人和。但用戶數和品牌度完全被拉開好幾條大街，不，是好幾個世界。甚至有的網站基本處于發展停滯狀態，棄之不舍，用之無望。至于個中原因，有說是產品不夠好，有說國情有別，但這不是本文討論的點。
所以當我們說到里德·霍夫曼，再補一句他出書了，很多人不關心。他是誰？不知是誰的人出的書又有要緊？當然，他就是LinkedIn的聯合創始人兼執行董事長。在他所辦的這個網站用戶突破兩億，且每一秒就有3名新會員注冊，市值高達110億美元，我們有必要知道他。而作為一名“硅谷英雄”，里德·霍夫曼還曾創辦過PayPal，四年后以15億美元賣給了eBay，同時他投資過Facebook、Zynga、Flickr、Digg等互聯網業界赫赫有名的公司，對此，我們更有必要去了解他——看看他出了什么書，聽聽他究竟想表達什么觀點。據說，在硅谷創業圈里流傳著一句話：“你和里德·霍夫曼聊過嗎？”事實上，即便尚未聽君一席話，但也好過不讀其一本書。
《至關重要的關系》是里德·霍夫曼的首本書。這個書名對比原英文名“你的成長”（The Start-up of
you）則譯得更為精妙，一語雙關。一來全書霍夫曼都在談如何利用人際網絡、擴大社交圈子，從而在職場取得競爭優勢；另一方面，每次倡導用“企業家精神”（霍夫曼的定義是“創造、冒險”）重新審視自己的職業、布局關系網，他的LinkedIn就多了一次被推廣。要知道，LinkedIn的譯名就叫“關系網”。
很奇怪，LinkedIn已然很成功，但關于它的企業史傳記至今未得一見。目前已有的圖書幾乎都是對LinkedIn的“使用說明”，像韋恩·布萊特巴瑟（Wayne
Breitbarth）的《從LinkedIn走向成功》，該書能幫助讀者快速了解LinkedIn的價值與功能，并教會如何更有效地利用它實現商業目標的方法。另外還有像Eric
Butow、Kathleen Taylor的《如何利用LinkedIn 實現商業成功》（How to Succeed in Business Using
LinkedIn：Making Connections and Capturing Opportunities on the World's #1
Business Networking Site）、Brian Carter的《編織你的商業“關系網”》（Linkedin for
Business）等等。所以，試圖從《至關重要的關系》讀到LinkedIn完整的發展史，有這樣的想法結果會令人失望，雖然該書不乏回憶創辦LinkedIn的內容。
從書的開篇“自媒體時代：每個人都是企業家”，里德·霍夫曼的寫作初衷清晰可見。他顯然是要寫一本像湯姆·彼得斯《個人品牌50》、史蒂芬·柯維《高效能人士的七個習慣》一類的書。通常這類職場勵志、自我管理的書籍往往會在開頭突出“變革的時代”、“巨變的世界”等基調，然后作者根據自身的經歷提出若干應對的法則。為了論證方法的正確性，作者一定會通過大量事例加以說明。就像里德·霍夫曼，他首先提出了“自媒體時代”這個不算新穎的概念，然后橫向比較今日的底特律和硅谷，揭示了一衰一盛的現象。倘若換成是國人來看，對此就解釋為三十年河東三十年河西，風水輪流轉，但在霍夫曼認為，變化的商業社會不變的是創新。而這就是為什么“硅谷成為了21世紀創業和進步的典范”。據此，霍夫曼說，明智并果斷地承擔風險，方可做成大事；建立職場網絡，從而幫你提供信息，分享資源，共同出擊——它們正是霍夫曼要在書中分享的經驗，亦被稱為“硅谷法則”。
接下來，霍夫曼不厭其煩地舉例，并且如數家珍。在這個案例名單上，有奈飛（Netflix）的里德·黑斯廷斯、美捷步（Zappos）的謝家華、亞馬遜的杰夫·貝佐斯、谷歌的拉里·佩奇和謝爾蓋·布林、Flickr的特琳娜?菲克、Facebook的首席運營官謝麗爾·桑德伯格、Zynga的馬克·平卡斯、Twitter和Square的杰克·多爾西……借助這些成功人士的例子，霍夫曼總結道，想要獲勝，必須做到：將個人資產、雄心壯志和市場現狀三大板塊結合起來；制訂人生規劃，然后根據后期反饋和經驗教訓重復或調整計劃；建立真實長久的人際關系，組成強大的職場人際網絡；借助人脈搜尋并創造機會，擴大信息渠道，蓄勢待發；抓住職場機會，正確評估，合理冒險；咨詢職網精英，洞察形勢，明智選擇。老實講，霍夫曼本人就是網絡時代的大贏家，而且很多他提到的當事人都是其朋友，所以，方法論由霍夫曼來講授，可信度十足——哪怕許多聽起來都像是“正確的廢話”。
值得一提的是，霍夫曼樂于分享他的經驗，但全書卻并不因此淪為一本純粹個人化的“教訓錄”。除此之外，他也是一個熱愛閱讀、喜歡思考，并懂得將讀書心得與他人分享的人。在書中，他提到了理查德·鮑利斯的“職場圣經”《你的降落傘是什么顏色？》，并指出“任何時代最暢銷的職業生涯書籍總會有一個稀奇古怪的書名”，“我們的降落傘能否在變化莫測的情況下繼續飄浮在空中，這才是值得我們思考的問題”；還提到了里克·沃倫的《標桿人生》，在肯定其觀點有積極面的同時，也認為用它在當今社會規劃職業生涯會遇到諸多困難；戴爾·卡耐基的《如何贏得朋友及影響他人》也沒有逃過霍夫曼的評論，他說“朋友是無法贏得的，而是共同維系的關系”。另外像格拉德威爾的《引爆點》、哈米尼亞·伊瓦拉的《工作身份》、詹姆斯·奧斯汀的《追逐、機遇和創造性》、鄧肯·瓦茨的《六度分割》等作品，被霍夫曼很自然地“拿來主義”，進而加強佐證自己的論點。霍夫曼的閱讀涉獵也再次說明一個道理，正如沃倫·巴菲特所說：“洞察人性最好方法就是閱讀！”
總之，這是一本教你在互聯網時代如何提升職場生存力和個人競爭力的書。它沒有花里胡哨的理論，也不講脫離實際的策略，霍夫曼基于多年的經歷、憑借奮斗的成功，毫不掩飾他對“關系網”的依賴。從某種意義上講，霍夫曼告訴我們“成功的捷徑就是找關系（網）”。當然，如果你愿意在聽完他的一番陳述后，決定立即注冊LinkedIn（“關系網”）的會員，他一定會更開心的！