美國伯克利加州大學經濟學教授、2001年獲諾貝爾經濟學獎得主喬治·阿克洛夫（GeorgeA.Akedof）和耶魯大學金融學教授羅伯特·希勒（Robert J. Shiller）所談的“動物精神”（spiritus animalis）概念，借用自史上爭議最大、遭誤解最多的經濟學大師凱恩斯。

    包括凱恩斯主義者以及凱恩斯的反對者，長期以來都忽略了凱恩斯對金融危機的成因、政府監管必要性給出的一項重要解釋，即人的投資行為并不都是理性選擇，由大量個體形成的投資市場也將呈現出更加復雜的非理性情勢，經濟前景同樣如此，這種情況下，市場主體不能迷信所謂的科學分析，而需要借助“想要采取行動的自發沖動”，并概括為“動物精神”。

    心理學與經濟學融合而生的行為經濟學，佐證了“動物精神”的存在，有效解釋了人的行為選擇中有限理性、厭惡損失、有限意志力、有限自私、注重公平等有悖表面理性的現象，填補了經典經濟學的不足。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒合著的《動物精神》一書，對凱恩斯經濟思想進行了批判性梳理，總結并整合了近幾十年來行為經濟學領域的研究成果，有助于讀者更好的認識和理解金融市場，以及與之相關的公共政策、社會現象。

    《動物精神》寫于2008年美國次貸危機發生之后，書作者也特意將“動物精神”的觀點，用到了對這場近一個世紀來規模最大的金融危機的深層次成因解讀之上。這也使得此書一經出版，迅速成為暢銷書，同時獲得了美國經濟學界、政府監管部門和大眾讀者的較高評價，對美國現任總統奧巴馬的政策實踐產生了重大影響。從這個意義上講，在進一步加快金融體制改革和對內對外開放進程、放寬金融創新空間、推進上海等國內城市金融業務與國際接軌的中國，無論是監管部門官員，還是金融行業及其他金融化程度較高的實體行業、服務業從業者，均有必要將《動物精神》作為一本必讀書。

    這本書首先闡釋了動物精神的5個不同方面，包括信心、公平、腐敗和反社會行為、貨幣幻覺以及故事；然后分析了每一項對經濟決策產生影響的情況，對學界和輿論爭議度最高的幾大經濟政策問題“為什么經濟會陷入蕭條？”“為什么中央銀行迄今為止有控制經濟的權力？”“如何應對當前的金融危機？”“為什么有人找不到工作？”等作出了解答。

    信心是最重要的動物精神元素，既是經濟增長、市場活力、社會進步、技術創新等的來源，也帶有一定的盲目性，導致市場主體忽略或低估風險。經典經濟學恰恰錯誤的解讀了信心，在某些經濟學家和市場人士的話里，“市場信心”是理性的，可預期、可計算、可控制。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒分析指出，信心、信任的真實含義就是超越理性。深刻理解這一點，對于金融業從業者和監管者都是極端重要的，特別是后者，一方面要認識到市場信心往往容易形成投資狂熱，滋生過大泡沫、引發系統風險，有效開展監管，但另一方面，也不宜高估監管體制的有效性，要摒棄對既往有效的監管舉措的迷信，防止短期政策常態化，盡可能減少監管對市場的反向干擾。

    動物精神的其他4個方面都不難理解，無論是經濟政策的決策者及市場監管者，還是金融及其他行業的企業主體，都需意識到人在行為決策時注重公平、基于短視利益考慮而作出的背德欺詐及腐敗選擇、因貨幣幻覺而忽略通貨膨脹、輕信富有感染力和表面可信度的故事而摒棄常識等趨同行為。長期以來，這些行為被部分經濟學家和道德家作了大相徑庭的解讀，均顯牽強，甚至被人總結得出“經濟（學）就是不講道德的”結論，《動物精神》則有助于人們從經濟學教條和道德幻覺中走出來，公允看待相關的社會現象。

    經濟蕭條通常與前期過熱接踵而來，如前述，可以解讀為過度而盲目的“信心”這一動物精神元素的產物，分析每個蕭條個例，也不難看出市場主體欺詐及腐敗選擇、“輕信故事”等其他元素的影響。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒指出，實際上，為了走出蕭條，政府主導的救市，乃至金融機構、其他行業企業的配合舉措，往往是錯誤的，最為常見的就是未能及時有效的挽回市場信心。

    《動物精神》書中對其他幾個在各國學界、政界和公眾輿論中存有較大爭議的經濟政策的分析解讀，通過對動物精神元素的引入，對經典經濟學理論基礎上發展出的勞動經濟學等分支及自然失業理論、儲蓄決策理論、最優投資決策理論等理論提出了挑戰；相應的，上述權威結論影響下推行的政策實踐，也很有必要來一番檢討反思。筆者特別要推薦朋友們閱讀這本書的第十三章和第十四章，這兩章內容有助于我們更清晰的認識、更清晰的理解當前最熱門的經濟和社會問題：房地產市場以及地域歧視（戶籍政策）。