其次，經濟發展的區域差異將會轉變為中國經濟增長的新的動力。改革開放30多年來，我國已從改革初期的貧困狀態上升至中等收入水平發展中國家，即所謂小康水平。目前正處于從世紀初的整體小康向全面小康發展階段。根據國家統計局的評測，中國全面建設小康社會進展順利，實現程度由2000年的59.6%提高到2010年的80.1%，全國及各地區在全面建設小康社會的道路上取得了長足的進步
。從國內生產總值（GDP）反映的經濟總量來看，我國目前的經濟規模已經達到改革開放初期的20倍以上。進入中等收入發展階段之后，客觀上由于增長的基數效應以及資源約束、環境約束等多方面的原因，增長成本上升，增長速度相對來說比此前會放慢。經濟發展水平的巨大提高可能導致經濟增長率有所放緩，這是一個必須承認的客觀事實。尤其像北京、上海等發展水平更高的省市，這一趨勢出現的會更早些。按當代國際工業化標準，北京、上海等東部發達地區的中心城市已基本實現了工業化（全國預計2020年實現工業化），因此作為“后工業化”增長現象之一，經濟增長速度相對于此前工業化加速期放慢是符合發展的正常邏輯的。2011年，我國經濟最發達的省市中的上海、北京、浙江雖然還保持著較快的經濟增長，但經濟增長率已經由全國領先轉變為排名靠后，尤其是固定資產投資的增長率明顯回落，而過去增長比較慢的中西部地區，經濟增長率則有明顯加速的趨勢，尤其是重慶市，在改革開放中前期一直發展較慢，但這幾年經濟增長提高得非常快，處于全國領先地位，四川、貴州、陜西、青海、云南等過去經濟發展水平和經濟增長率都排名偏后的地區，現在的GDP增速都在全國平均水平以上。從無論從季度還是年度數據看，近些年中國經濟增長區域格局的變化都表現得非常明顯，發達地區的投資和經濟增長率在回落，而欠發達地區的投資和經濟增長率在提升，2011年，我國東部地區投資比上年增長21.3%，中部地區增長28.8%，西部地區增長29.2%。這說明我國經濟增長區域間的梯度效應突出，這種增長速度的梯度效應是大國經濟可以保持相對更長時期高速增長的重要條件。但是相比較而言，雖然經濟發展水平偏低的地區，改革開放以來經濟有了一定的發展，起點也有很大提高，但從總體上看，而且發達地區對整體的經濟增長的貢獻還是大于欠發達地區，因此欠發達地區的經濟加速還不能夠完全抵銷發達地區的增長率回落，這樣從全國平均水平來看，如果沒有特殊原因，經濟增長率就有可能出現由經濟發展水平上升而帶來的向下調整。