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預測經濟，不是一件容易的事情。2007年，中國和美國絕大多數經濟學家都對經濟形勢特別是資本市場走勢表示樂觀，中國的一些學者甚至還勾畫出了股價、樓價攀升到某個歷史高位的時間表。這種樂觀，然后，就沒有然后了。
可能會有經濟學家出來為自己辯解稱，他們不擅長判斷短期變化，不是神算巫師，但就某個經濟體及全球的10年、20年、中長期走勢而言，還是通常能作出很準確的預測的。這個理由說起來倒也不那么牽強，但完全可以找到許多反例。比如，一百多年前，經濟學家在面對美國和阿根廷時，就作出了完全不靠譜的預測。專家們通過大量的數據運算、理論求證等程序斷言，阿根廷再過100年（公元2000年），就將代替英國成為世界霸主；而對美國，則沒有這么良好的預期（彼時正是美國商業、金融和產業體系，乃至政治制度面臨重大挑戰的年代）。當時的經濟學家作出如上判斷的理由在于，盡管美阿兩國都在1900年左右同步擠入經濟大國的行列，但阿根廷融入世界經濟體系的程度更高；他們沒能看到，自殖民地時期開始，阿根廷無論是社會體制，還是經濟體制上，都引進了歐洲的貴族傳統，既得利益階層全無動力進行改革；而同期的美國，得益于分權體制，卻步入了對各項制度的修復過程，即所謂進步主義時代，為經濟繁榮創造了更好的政治和社會環境。
在高盛2001年提出“金磚四國”概念并得出看好結論時，經濟學家們對此嗤之以鼻，他們可以從方方面面舉出中國和俄羅斯不可能實現跨越發展的理由，同樣，巴西和印度的增長潛力也令人生疑。十多年過去，人們都知道了，經濟學家又一次中長期預測出錯，“金磚國家”已經從概念變成了全球經濟生活中的重要力量，中國、印度的發展成就得到了公認。
那么，高盛當初的預測，究竟是瞎蒙，還是真正的前瞻分析判斷？高盛資產管理公司現任董事長吉姆·奧尼爾所著的《高盛眼中的世界》，可以解開這個疑問。吉姆·奧尼爾1995年進入高盛集團，后升至高盛全球首席經濟學家。2001年，奧尼爾帶領高盛團隊進行金磚四國分析，于全球率先提出“BRIC”（金磚四國）概念；隨后，他的同事還具體就中國、俄羅斯、印度和巴西這四個國家的發展走向提出詳細闡述，更預言中國將在2035年超越美國，成為世界最大的經濟體，金磚四國GDP總量會在2039年超過七國集團（美日英法德意加）。2005年，奧尼爾的團隊進一步提出了“新鉆11國”概念，將韓國、土耳其、越南等列入金磚國家之后可能崛起的經濟體行列。
《高盛眼中的世界》一書開篇解釋了“金磚四國”概念誕生的理由。奧尼爾指出，2001年時，中國等四國參與世界舞臺的愿望十分強烈，并且開始借助互聯網和全球化，四個國家各有不同的經濟優勢（如勞動力資源、能源等），更重要的是，均能保證實現穩定的宏觀經濟背景、強大穩定的政治體制、開放的貿易和吸引外國投資的經濟體制、對現代技術的適應環境等足以驅動較長期快速發展的條件。高盛團隊當時就意識到，經濟學界及投資界將中國等四國的負面問題看得過重，而忽略了有利因素。在奧尼爾的主持下，高盛團隊提出了一個增長環境分數體系，算出了世界各主要經濟體的分數，而在金磚四國中，中國分數位列第一，其次為俄羅斯、巴西和印度。總而言之，奧尼爾領導的高盛團隊相當準確的預測了金磚四國的崛起，如果非要說還有什么不完美的話，那就是他們對這四個國家的預期還不夠大膽。
這本書的后半部分轉向對未來的預測。如今談論發展、增長的問題，不能離開可持續、環保、減排等名詞，奧尼爾、高盛的預測也就從“資源是否充足”命題切入。在奧尼爾看來，以金磚國家為代表的發展中新興市場國家，仍需推動增長，“老百姓只有增收致富，并以平常心對待財富時，才會開始把注意力從消費轉移到能源效率上來。”對目前全球各界普遍擔憂的能源危機，奧尼爾則表現出頗為樂觀的態度，認為這將隨著能源價格、需求的變動及新能源開發的進度，迎刃而解。
奧尼爾十分看好金磚四國未來若干年內的消費潛力，這又是一個大大有別于經濟學界主流觀點的判斷。而在書的第七章，他斷言，金磚四國的崛起將帶來內需的增長，這是美國重建制造實力、修復畸形經濟體系的重要機會。他還強調，應在國際經濟事務中增加金磚國家的發言權，譬如將七國集團、20國集團體制進行改革，目前由歐盟、中國、美國和日本組成，未來擇機加入印度、俄羅斯和巴西。
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