預(yù)測經(jīng)濟(jì)，不是一件容易的事情。2007年，中國和美國絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家都對經(jīng)濟(jì)形勢特別是資本市場走勢表示樂觀，中國的一些學(xué)者甚至還勾畫出了股價(jià)、樓價(jià)攀升到某個(gè)歷史高位的時(shí)間表。這種樂觀，然后，就沒有然后了。
　　可能會有經(jīng)濟(jì)學(xué)家出來為自己辯解稱，他們不擅長判斷短期變化，不是神算巫師，但就某個(gè)經(jīng)濟(jì)體及全球的10年、20年、中長期走勢而言，還是通常能作出很準(zhǔn)確的預(yù)測的。這個(gè)理由說起來倒也不那么牽強(qiáng)，但完全可以找到許多反例。比如，一百多年前，經(jīng)濟(jì)學(xué)家在面對美國和阿根廷時(shí)，就作出了完全不靠譜的預(yù)測。專家們通過大量的數(shù)據(jù)運(yùn)算、理論求證等程序斷言，阿根廷再過100年（公元2000年），就將代替英國成為世界霸主；而對美國，則沒有這么良好的預(yù)期（彼時(shí)正是美國商業(yè)、金融和產(chǎn)業(yè)體系，乃至政治制度面臨重大挑戰(zhàn)的年代）。當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家作出如上判斷的理由在于，盡管美阿兩國都在1900年左右同步擠入經(jīng)濟(jì)大國的行列，但阿根廷融入世界經(jīng)濟(jì)體系的程度更高；他們沒能看到，自殖民地時(shí)期開始，阿根廷無論是社會體制，還是經(jīng)濟(jì)體制上，都引進(jìn)了歐洲的貴族傳統(tǒng)，既得利益階層全無動(dòng)力進(jìn)行改革；而同期的美國，得益于分權(quán)體制，卻步入了對各項(xiàng)制度的修復(fù)過程，即所謂進(jìn)步主義時(shí)代，為經(jīng)濟(jì)繁榮創(chuàng)造了更好的政治和社會環(huán)境。
　　在高盛2001年提出“金磚四國”概念并得出看好結(jié)論時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對此嗤之以鼻，他們可以從方方面面舉出中國和俄羅斯不可能實(shí)現(xiàn)跨越發(fā)展的理由，同樣，巴西和印度的增長潛力也令人生疑。十多年過去，人們都知道了，經(jīng)濟(jì)學(xué)家又一次中長期預(yù)測出錯(cuò)，“金磚國家”已經(jīng)從概念變成了全球經(jīng)濟(jì)生活中的重要力量，中國、印度的發(fā)展成就得到了公認(rèn)。
　　那么，高盛當(dāng)初的預(yù)測，究竟是瞎蒙，還是真正的前瞻分析判斷？高盛資產(chǎn)管理公司現(xiàn)任董事長吉姆·奧尼爾所著的《高盛眼中的世界》，可以解開這個(gè)疑問。吉姆·奧尼爾1995年進(jìn)入高盛集團(tuán)，后升至高盛全球首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。2001年，奧尼爾帶領(lǐng)高盛團(tuán)隊(duì)進(jìn)行金磚四國分析，于全球率先提出“BRIC”（金磚四國）概念；隨后，他的同事還具體就中國、俄羅斯、印度和巴西這四個(gè)國家的發(fā)展走向提出詳細(xì)闡述，更預(yù)言中國將在2035年超越美國，成為世界最大的經(jīng)濟(jì)體，金磚四國GDP總量會在2039年超過七國集團(tuán)（美日英法德意加）。2005年，奧尼爾的團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步提出了“新鉆11國”概念，將韓國、土耳其、越南等列入金磚國家之后可能崛起的經(jīng)濟(jì)體行列。
　　《高盛眼中的世界》一書開篇解釋了“金磚四國”概念誕生的理由。奧尼爾指出，2001年時(shí)，中國等四國參與世界舞臺的愿望十分強(qiáng)烈，并且開始借助互聯(lián)網(wǎng)和全球化，四個(gè)國家各有不同的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢（如勞動(dòng)力資源、能源等），更重要的是，均能保證實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的宏觀經(jīng)濟(jì)背景、強(qiáng)大穩(wěn)定的政治體制、開放的貿(mào)易和吸引外國投資的經(jīng)濟(jì)體制、對現(xiàn)代技術(shù)的適應(yīng)環(huán)境等足以驅(qū)動(dòng)較長期快速發(fā)展的條件。高盛團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)就意識到，經(jīng)濟(jì)學(xué)界及投資界將中國等四國的負(fù)面問題看得過重，而忽略了有利因素。在奧尼爾的主持下，高盛團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)增長環(huán)境分?jǐn)?shù)體系，算出了世界各主要經(jīng)濟(jì)體的分?jǐn)?shù)，而在金磚四國中，中國分?jǐn)?shù)位列第一，其次為俄羅斯、巴西和印度。總而言之，奧尼爾領(lǐng)導(dǎo)的高盛團(tuán)隊(duì)相當(dāng)準(zhǔn)確的預(yù)測了金磚四國的崛起，如果非要說還有什么不完美的話，那就是他們對這四個(gè)國家的預(yù)期還不夠大膽。
　　這本書的后半部分轉(zhuǎn)向?qū)ξ磥淼念A(yù)測。如今談?wù)摪l(fā)展、增長的問題，不能離開可持續(xù)、環(huán)保、減排等名詞，奧尼爾、高盛的預(yù)測也就從“資源是否充足”命題切入。在奧尼爾看來，以金磚國家為代表的發(fā)展中新興市場國家，仍需推動(dòng)增長，“老百姓只有增收致富，并以平常心對待財(cái)富時(shí)，才會開始把注意力從消費(fèi)轉(zhuǎn)移到能源效率上來。”對目前全球各界普遍擔(dān)憂的能源危機(jī)，奧尼爾則表現(xiàn)出頗為樂觀的態(tài)度，認(rèn)為這將隨著能源價(jià)格、需求的變動(dòng)及新能源開發(fā)的進(jìn)度，迎刃而解。
　　奧尼爾十分看好金磚四國未來若干年內(nèi)的消費(fèi)潛力，這又是一個(gè)大大有別于經(jīng)濟(jì)學(xué)界主流觀點(diǎn)的判斷。而在書的第七章，他斷言，金磚四國的崛起將帶來內(nèi)需的增長，這是美國重建制造實(shí)力、修復(fù)畸形經(jīng)濟(jì)體系的重要機(jī)會。他還強(qiáng)調(diào)，應(yīng)在國際經(jīng)濟(jì)事務(wù)中增加金磚國家的發(fā)言權(quán)，譬如將七國集團(tuán)、20國集團(tuán)體制進(jìn)行改革，目前由歐盟、中國、美國和日本組成，未來擇機(jī)加入印度、俄羅斯和巴西。