17年前的一天，比爾·蓋茨在接受記者采訪時曾說：“科技產業非常令人恐懼，一旦在技術上落后了，不管你曾取得多大的輝煌，都不能保證未來的領先優勢。”沒想到，未過幾年，微軟就卷進難保領先優勢的困境，且持續長達10年之久，至今未走出泥淖。
2012年初出版的《我用微軟改變世界：艾倫回憶錄》，不僅全面還原了微軟的創業歷程，針對微軟目前的處境，艾倫也給予了篇幅頗長的評價，但都以負面評價為主，甚至可以說是尖刻的抨擊。
微軟可能是世界上與人們日常生活最密切相關的公司，但微軟在過去的10年中備受折磨，有政府的折磨、競爭對手的折磨、公司內部的折磨，這讓它錯過了進軍互聯網搜索、智能手機、社交網絡和數字媒體銷售領域的大好時機。比如說，曾在個人計算機產業只占據高端小市場的蘋果公司，現在卻成了“酷”設備的供應商；Google利用以自己網絡為基礎的“云計算”在搜索領域超過了微軟；在社交網絡領域，Facebook無疑是老大……
在迅速失寵之后，微軟只被人們看做明日黃花。佩尤研究中心做了為期一年的調查發現，目前科技類文章中，有15%是在說蘋果，11%與Google有關，關于微軟的文章只占3%。
一個曾經的技術旗手如何落到如此地步？不知道是否處于嫉恨，艾倫先急著說，鮑爾默并不適合做微軟的頭把交椅。然后，他認為微軟的困境與自己缺場有關。他說：“比爾也會懷念我對技術趨勢發展方向的預測能力，以及用出色而原創的想法迎合這種趨勢的能力。
閱讀完該書后，大體上，我們可歸納出微軟在過去10年屢受被動的三大緣由。
首先，反壟斷案傷筋動骨
2000年6月，聯邦上訴法院推翻了分拆微軟的裁決，最終只對微軟處相對溫和的罰款了事。但是這起案件對微軟造成了極其劇烈的沖擊，它耗費了微軟。艾倫認為，反壟斷案耗費了蓋茨太多的時間和精力了。
李開復曾任微軟公司副總裁，他在自傳《世界因你不同》中也提到，2000年之前，微軟就像一個以自我為中心的、驕傲而頑皮的孩子。它處處爭強好勝，隱忍和謙讓不在它的詞典當中，但反壟斷案徹底改變了微軟。
“在一個集中化決策的技術公司里，一個官司纏身心煩意亂的首席執行官所帶來的負面影響是很有殺傷力的，”艾倫評論到。
其次，固有模式難合時宜
領導人都喜歡堅持固有的成功模式。對蓋茨來說，最可行的模式就是超級侵略性加上超級競爭性。反壟斷案給微軟敲響了警鐘，稍縱即逝的市場環境讓微軟嘗到了苦頭，舊有成功模式不靈了。
艾倫回憶說，在這些市場以及其他許多市場領域，微軟都是作為一個迅速的“跟進者“而發展壯大的，從MS-DOS到Windows到Word和Excel都是遵循了這種模式。然而世界再次改變。隨著內容向網絡轉移，革新的速度加快了。比起舊時以磁盤為基礎的軟件，跟進策略越來越難實行。
隨著時間的流逝，微軟以企業客戶為主導的運營方式開始變得僵化，曾經的迅速跟進變得遲鈍緩慢。在蘋果推出第一代iPod的5年之后，微軟才推出了Zune。微軟首個用來與Google搜索競爭的“必應”，直到2009年才得以推出，14個月后，微軟的MSN、Windows
Live和Bing搜索所占國內搜索引擎的市場份額一共才14%，雖然位居第二，卻離Google65%的份額差距很大。自從2010年下半年開始，微軟在高端智能手機上跌到了第四名，排在蘋果、黑莓和Google之后。
李開復在《世界因你不同》中也簡要地點出了微軟這方面的劣勢。李開復記述到：所有員工都相信，微軟最神奇的時刻總是它作為number2去學習、超趕number1，并把第一名擊潰的時候。不過，一個產品隊伍一旦失去了假想敵，它就會松懈，蓋茨和鮑爾默就會撤回對它的投資和支持。比如說，在Internet
Explorer擊敗Netscape之后，微軟就降低了投資，致使它的瀏覽器多年沒有再進步，直到又出現了火狐這個“敵人”，才又開始振作。
第三，管理不善
微軟陷入機構臃腫病。在艾倫這位共同創始人的眼里，如今的微軟勢能不斷減弱。鮑爾默加入時，是第24位員工，這是在公司成立第6年之時。艾倫1983年離開時微軟500人，2000年壟斷官司接近尾聲時4萬人左右，目前超過9萬人。為了避免公司員工平庸化，就必須狠心清除那些表現不佳的人，但微軟在這一點上做得顯然不夠。一位高管曾對艾倫說，希望裁掉1/4的人。
在2009年及2010年，艾倫曾跟十多位近期離開微軟的員工共進午餐。他們都談到了相同的事：管理層有太多沒有真才實干的人，在主要的產品線上有太多的權力和利益的政治內斗。
Windows
Vista就是一個警鐘，這款2007年推出的操作系統，已成為權威人士的笑話，也是蘋果公司廣告宣傳中譏笑的目標。微軟怎么會讓自己的當家產品落到如此田地？李開復曾說：“微軟員工的智商比誰都高，但是我們的效率比誰都差。在別的公司，員工的智商是相加的關系，但我們的員工的智商其實是相減的關系”這或是原因之一吧。
另外，服務于企業客戶，而遠離了終端消費者也是微軟的頑疾之一。艾倫說：“雖然微軟在過去30年從未停止努力，但設計出令消費者心跳的產品從來都不是公司的長處”。艾倫引用《紐約時報》“管道器材”的比喻說，一旦你成為最大的“管道器材“批發商，創新精神就從公司業務中消失了。“你也許想要創新，但那就跟對抗地心引力一樣困難。”
自大自滿是蓋茨的毛病，也是微軟一直以來的問題。在Google變成今日的巨人之前好多年，微軟都有機會買下Google，但蓋茨沒有將當時那個微不足道的小競爭者看在眼里，他一直都說：“6個月時間，我們就能戰勝它！”自滿最終釀下苦果。
【創業正史-微軟故事1】
1973年，蓋茨得知自己被哈佛大學錄取了，他對此并不驚訝，他曾參加普特南數學競賽，與全國的大學生比賽數學技能，他的分數接近最高，從那以后比爾就一直趾高氣昂。未來微軟的共同創始人艾倫提醒說：“比爾，你知道的，去了哈佛之后，會遇上一些比你好得多的人。”
“不可能”，他說，“絕不可能！”
圣誕假期時，艾倫再次見到他，蓋茨看起來很郁悶，他悶悶不樂地答道：“我的一個數學教授在16歲時就拿到了博士學位。”他的課程是純理論的，比爾竭盡全力卻得了個B。在哈佛課堂上，比爾擁有都不會是最厲害的。艾倫認為，這件事打擊了他的學習動力，最后比爾轉去學應用數學了。
【創業正史-微軟故事2】
2000年，蓋茨曾考慮買下Google的建議，但是當他和Google的人會談以后，發現這個公司居然市值已經超過5億美元，如果要收購，至少要10億美元才有可能。“沒有收入的公司，想要賣10億美元！這兩個孩子瘋了！難道風險投資家也瘋了？”微軟把這個提議當做笑話一樣放到一邊。他們沒有想到，在短短6年后，這個公司價值達2000億美元。