卡爾是美國(guó)科技作家，他的《淺薄》一書(shū)出版后，那些關(guān)心現(xiàn)代生活日益加快的節(jié)奏、注意力分散、信息過(guò)載的人又多了一位盟友，那些擔(dān)心博客、微博和網(wǎng)絡(luò)視頻導(dǎo)致智力生活變得瑣屑的人也喜歡他的論述。
他在書(shū)中概括了最新的神經(jīng)科學(xué)研究成果。如研究發(fā)現(xiàn)，人們?cè)谏暇W(wǎng)時(shí)和讀書(shū)時(shí)大腦活動(dòng)的模式是不同的，讀書(shū)時(shí)大腦中與語(yǔ)言、記憶和視覺(jué)有關(guān)的區(qū)域很活躍，但跟做決定和解決問(wèn)題的區(qū)域無(wú)關(guān)。上網(wǎng)瀏覽和搜索時(shí)大腦中做決定的區(qū)域則很活躍。上網(wǎng)時(shí)，每當(dāng)我們遇到一個(gè)鏈接時(shí)，就要暫停至少一秒鐘，讓大腦去判斷鏈接是否值得去點(diǎn)擊。由此導(dǎo)致我們?cè)谏暇W(wǎng)時(shí)很難深入閱讀和長(zhǎng)時(shí)間集中注意力。上網(wǎng)時(shí)，卡爾說(shuō)：“我們犧牲了深入閱讀的功能，變成只是信息的解碼者，形成豐富的精神連接的能力被擱置。”
點(diǎn)擊和瀏覽網(wǎng)頁(yè)還會(huì)損害我們長(zhǎng)期記憶的積累，而它是思考的基礎(chǔ)。只有把數(shù)據(jù)融合、存儲(chǔ)在我們大腦深處，才能形成新的想法。不加選擇地收集再多信息也無(wú)法彌補(bǔ)這種緩慢、綜合性的創(chuàng)造。超級(jí)鏈接和過(guò)多的刺激意味著大腦必須把大部分注意力放在短期的決定上。被轉(zhuǎn)移然后做深入處理的信息特別少，卡爾說(shuō)：“我們正在從一個(gè)推崇個(gè)人的創(chuàng)造力的社會(huì)走向社會(huì)構(gòu)建起來(lái)的心靈，它更推崇速度和多數(shù)人的贊同而非創(chuàng)造力。”
讀書(shū)需要專心致志，閱讀的特別之處在于，專注跟高度活躍的、高效的破解文本和理解意義的結(jié)合。讀書(shū)時(shí)我們不僅從作者的話中接收知識(shí)，而且作者的話在我們的心靈中引發(fā)智力激蕩，生成我們自己的連接，形成新思想。
當(dāng)我們上網(wǎng)時(shí)，我們進(jìn)入的是一個(gè)“鼓勵(lì)粗略的閱讀、匆忙和心不在焉的思考和膚淺的學(xué)習(xí)環(huán)境”。網(wǎng)絡(luò)的特點(diǎn)是，及時(shí)提供反應(yīng)和回饋，心理學(xué)稱之為正面強(qiáng)化。當(dāng)我們點(diǎn)擊一個(gè)鏈接時(shí)，我們得到新的需要去看、去估價(jià)的東西。當(dāng)我們搜索一個(gè)關(guān)鍵詞時(shí)，我們眨眼間就看到很多有趣的信息。當(dāng)我們發(fā)送一段及時(shí)信息或一個(gè)郵件時(shí)，立刻就能得到回復(fù)。當(dāng)我們使用社交網(wǎng)絡(luò)時(shí)，能吸引到新朋友，與老朋友的關(guān)系也變得更密切。當(dāng)我們發(fā)一條新微博，能得到新的“粉絲”。寫一篇新博客，能獲得評(píng)論，或被別人鏈接。卡爾說(shuō)：“網(wǎng)絡(luò)的互動(dòng)性能使我們獲取信息、表達(dá)自己、與別人交流，但它也把我們變成了不斷拉動(dòng)杠桿獲取小塊營(yíng)養(yǎng)品的小白鼠。”
卡爾寫道：“我們好像正處于知識(shí)和文化史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，兩種思維方式的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。冷靜、專心、不走神、縱深的心靈正被渴望簡(jiǎn)短、破碎、迸發(fā)的信息的心靈取代。過(guò)去500年間，自古騰堡印刷機(jī)使讀書(shū)流行以來(lái)，縱深、文學(xué)的心靈一直處于藝術(shù)、科學(xué)和社會(huì)的中心，它是文藝復(fù)興時(shí)期富有想象力的心靈，是啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期理性的心靈，是工業(yè)革命時(shí)期從事發(fā)明的心靈，甚至是現(xiàn)代主義時(shí)期顛覆性的心靈。也許不久它就將變成昨日的心靈。”
但《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志評(píng)介說(shuō)，卡爾批評(píng)網(wǎng)絡(luò)損害人們的創(chuàng)造性，這有點(diǎn)自相矛盾，因?yàn)樗约壕蛯懖┛停且晃粩?shù)字精英。卡爾對(duì)此早有準(zhǔn)備，他在書(shū)中說(shuō)：他還能寫出一本書(shū)這一點(diǎn)，跟該書(shū)的主題是矛盾的。如果他發(fā)現(xiàn)他很難集中注意力、無(wú)法專心思考，他又怎么能寫出一本幾百頁(yè)厚的書(shū)呢？他的解釋是，寫書(shū)時(shí)他幾乎沒(méi)有上網(wǎng)。2007年底，他沒(méi)法集中精力寫書(shū)，網(wǎng)絡(luò)提供了很多有用的信息和搜索工具，但也一直打斷他的思考和寫作。第二年夏天，他和妻子從波士頓搬往了科羅拉多山區(qū)，他們?cè)谀抢锏募覜](méi)有手機(jī)信號(hào)，網(wǎng)速很慢，他停止更新微博和個(gè)人空間，封存了博客，關(guān)閉了RSS閱讀器，減少了網(wǎng)絡(luò)通話和聊天，幾天才查看一次電子郵件。
戒斷網(wǎng)絡(luò)生活并非易事。“頭幾個(gè)月里，我的神經(jīng)元哀號(hào)著要上網(wǎng)。我偷偷地點(diǎn)擊查看新郵件按鈕。偶爾會(huì)開(kāi)禁一天。但慢慢地對(duì)網(wǎng)絡(luò)的渴求減弱了，我可以打字幾個(gè)小時(shí)，可以專心讀完難懂的學(xué)術(shù)論文了。一些舊的、被廢棄的神經(jīng)回路又被激活了，新的、網(wǎng)絡(luò)造就的回路沉寂了。我開(kāi)始感到更平靜、更能控制自己的思想了，不那么像一只按壓杠桿的老鼠，更像一個(gè)人了，大腦又能呼吸了。”
他說(shuō)，寫完書(shū)之后，他故態(tài)復(fù)萌，又不停地查郵件，閱讀RSS訂閱，玩社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，更新博客，從網(wǎng)上下載音樂(lè)和視頻。“我不得不承認(rèn)，這非常酷，我不知道沒(méi)有它們，我能不能活下去。”
卡爾承認(rèn)，雖然有些人感到自己因?yàn)樯暇W(wǎng)，已經(jīng)失去了專心致志的能力，但新技術(shù)對(duì)我們的影響是一個(gè)緩慢的過(guò)程，要用好幾代人的時(shí)間，技術(shù)才能逐漸嵌入我們的工作、休閑和教育。我們的閱讀方式、寫作方式和思考方式會(huì)發(fā)生怎樣的變化，目前尚未完全顯現(xiàn)出來(lái)，因?yàn)闊o(wú)法判斷其性質(zhì)。
畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家喬納·萊勒指出，鑒于目前證據(jù)不足，現(xiàn)在還不能對(duì)網(wǎng)絡(luò)的負(fù)面影響過(guò)早地下結(jié)論：“如果按照批評(píng)者所說(shuō)，上網(wǎng)時(shí)遇到的鏈接和多任務(wù)操作會(huì)讓人變傻，那我們甚至不能沿著城市里的街道行走，因?yàn)槟菢诱J(rèn)知負(fù)荷更大，我們的大腦更無(wú)法應(yīng)付。”
卡爾以他的個(gè)人經(jīng)歷來(lái)說(shuō)明網(wǎng)絡(luò)對(duì)人的注意力和創(chuàng)造力的影響。哈佛大學(xué)學(xué)者葉夫根尼·莫洛佐夫在《展望》雜志上的評(píng)論說(shuō)：“網(wǎng)絡(luò)更像是一個(gè)公共生活平臺(tái)，在判斷它的影響時(shí)，也要看它對(duì)社會(huì)組織的影響，而不只是看如何影響了我們的大腦。卡爾字里行間的意思是要對(duì)網(wǎng)絡(luò)做出巨大的調(diào)整，但膚淺的個(gè)人也許是更深入的社會(huì)話語(yǔ)的代價(jià)。對(duì)媒體的管制需要考慮超出微觀的神經(jīng)科學(xué)的公共利益，這一媒體對(duì)公民的自我表達(dá)、受教育、謀生和社會(huì)流動(dòng)有何影響。”（文章有刪改）