這是一本從金融角度解讀世界歷史的名著，應該說，這個視角本不獨特，但作者學養深厚，視野宏闊，直指4000年前，其中有很多發現，足以糾正我們以往的一些偏見。比如股份制，在古羅馬時代就已出現，以往中國商業史研究專家往往將此看成是階段性的突破，從而對中國傳統商業予以過高評價。但事實上，股份制不過是人類最傳統的商業合作行為之一，在世界許多文明中都存在，事實證明，單靠它的力量，是無法獲取本質提升的。
從傳統商業到現代商業，真正的關鍵角色是資本，正是資本的力量，徹底改變了世界。事實證明，不是工業革命推動了資本時代，而是資本時代的需要，才拉動了工業革命。沒有現代金融業的發展，工業革命幾個主要成果雖早就被發明出來，卻長期被擱置，并未真正轉化成生產力，然而，金融讓資本前所未有的集中了，而在資本優勢面前，傳統經濟體不堪一擊，當它們紛紛倒下時，更大的市場空間被呈現了出來，生產力短缺才成為一個問題，工業革命才有了施展的空間。正是資本與生產力的相得益彰，最終，在大魚吃小魚的零和博弈中，資本實現了對傳統世界的再塑造，現代化終于成為了現實。
反思人類歷史這個重大變遷，我們會發現，首先，商業不會自動地推動一個社會進步，失去了資本的助力，它的繁榮存在瓶頸；第二，既然資本運營能力是現代化的關鍵抓手，那么，權力如何掌控、如何運作便異常關鍵，面對資本運營采取放任自流的態度，不恰當地信任商業自由的理念，將是異常危險的。以曾經商業繁榮的明代為例，之所以最終未能走向現代化，正是因為政府對資本缺乏主動運營的能力，放任自流，而這種麻木與不作為，最終令我們付出了沉重的代價。
本書是一本充滿思辨的巨著，但它引用的材料多來自西方，這讓中國讀者或有不適之感，但只要認真讀下去，必然會有更多收獲。讀史以睿智，不汲汲于對具體人具體事的評判之中，本書當為典范。