目前，韓國政府、高等院校和專業研究機構正積極合作尋求本國的北極航道利益，韓國首艘破冰船“泛海”號計劃于今年9月前往北極執行考察任務。
　　據介紹，釜山是韓國離歐洲最近的城市，一旦北極航道開通，它將成為韓國受益最大的港口城市，并對韓國產生巨大的經濟影響。目前，從釜山經蘇伊士運河到達鹿特丹航程為20100公里(約24天)。北極航道開通以后，從釜山經北極航道再到鹿特丹航程將縮短至12700公里(約14天)，大大降低航運物流成本。
　　去年底，位于釜山的韓國海洋大學成立了北極航道研究中心。韓國海洋研究機構、商業海運公司和一些專家還共同組成了“北極航道協議組織”，合作研究“北極航道開通與釜山發展戰略”。韓國海洋大學金吉秀教授曾公開表示：“如果韓國能夠有效地利用北極航道，韓國在運費上比新加坡和香港更具有競爭優勢，這將給韓國的造船業及其他相關產業帶來巨大的經濟收益。”
　　韓國第一艘極地考察的破冰船“泛海”號于去年底正式下水，并首航南極。“泛海”號為6950噸級破冰船，總投資超過1004億韓圓(約一億美元)，船上裝備有自動導航和自動駕駛設備以及全天候衛星通訊設備。
　　“泛海”號上有兩臺船機，最大功率達到6800馬力，是同級別船只馬力的三到四倍，最大續航能力為一次補給可連續70天航行約兩萬海里(3.7萬公里)。此外，“泛海”號還具有非常好的機動能力，能夠在原地回轉360度。為了適應極地航行的特殊需要，該船頭部設計成了可以破除冰層的尖銳的“冰刀”形狀，鋼板厚達39.5厘米，相當于韓國最厚船舶“獨島”號(厚20厘米)的兩倍。船的表面還涂刷了一層特殊材質的涂料，使整艘船如同石頭一般堅硬。
　　“泛海”號上安裝了60多種尖端的實驗探測設備，能夠滿足各種極地研究所需，包括以聲波探測海底地形和地質結構、進行海底資源分析等。其中，最昂貴的裝備是“多頻音波探測器”，它能夠從多個角度發射音波，顯示海面下的三維影像畫面，韓國僅進口此裝備就花費了27億韓圓。