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2006年11月11日，索尼PS3主機正式上市，對全球數千萬玩家來說，這意味著電子游戲次世代的真正到來。因為代表最高畫面和最正統游戲的次世代主機——微軟Xbox360和索尼PS3都已經面世，游戲機世界又翻開了新的一頁。
從酒吧角落里的“大個子”開始，到家庭客廳里小孩子的新寵兒，再到今天讓數千萬成年人為之瘋狂的魔盒，電子游戲機走過了一條讓人難以置信的發展之路，其發展速度足以讓任何一種電子終端產品汗顏。由于電子游戲機的歷史頭緒繁多，這里，我們只能暫且粗略地將其人為劃短成三次浪潮，用以作為讀者簡單回顧的線索。
第一次浪潮：混沌初開
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| 圖為北京某游戲機銷售點 |
當35年前世界上第一款大眾化的視頻游戲“電腦空間”誕生時，沒有人把這個龐大難看的“大個子”當回事。那時，這個吞幣的家伙只能郁悶地蹲在酒吧的角落里，扮演著歌手和臺球配角。
全球第一款家庭游戲主機，是1972年美國Maganavox公司的“Odyssey”(奧得賽)。在這臺機子上幾乎只能運行一個游戲，這就是被稱為“Pong”(乒乓球)的游戲。這是第一款可以四人同時參與的游戲，簡單的亮條被看作球拍，用以擊打一個被看作球的運動亮點。就是這個現在看來擁有枯燥內容、簡陋畫面的游戲，成就了被看作是電子游戲鼻祖的Atari(雅達利)公司。
1977年，Atari(雅達利)發售家庭電視游戲主機Atari視頻計算機系統(VCS)，隨后被命名為眾人皆知的Atari
2600。這款主機的處理器是8-bit的6507，主頻1.2MHz，16KB的RAM/ROM，分辨率為160x192。它被譽為現今電子游戲的開山之作。
電子游戲的混沌時代結束于1983年，當年，日本的Nintendo(任天堂)發布了Family
Computer(家庭電腦)，簡陳FC，在國內也被稱作紅百機。這是一臺劃時代的游戲機，不但改變了任天堂公司，也改變了整個電子游戲業。
1985年，任天堂公司發售了一款真正的游戲巨作——超級馬里奧(Super
Mario)，在國內，被叫做“采蘑菇”。這是一個讓人瘋狂和癡迷的游戲，如今國內上世紀70年代末到80年代中期出生的人，幾乎沒有不知道那個矮胖的水管工的。任天堂憑借這臺游戲機確立了自己在游戲界霸主的地位。在1985年的家用機市場上，任天堂的市場占有率為98%。
在上世紀80年代剩下的幾年中，任天堂不斷推出圍繞FC的新游戲。包括國內玩家的啟蒙作品《魂斗羅》《雙截龍》等等在內的幾款游戲，都是那個時代的作品。
第二次浪潮：雙雄爭霸
上世紀90年代初，16位游戲機開始登上舞臺，世嘉(Sega)公司首先推出了基于16位處理器的游戲機Genesis，《獸王記》《戰斧》等游戲開始流行。很快，任天堂也推出了自己的16位游戲機超級任天堂(SuperFC/NES)，再一次占據了游戲機市場的巔峰。《最終幻想II》《超級惡魔城IV》、《魂斗羅III》等為任天堂繼續稱霸作出了不可磨滅的貢獻。
就在任天堂在面對世嘉的挑戰，極力維持自己的霸主地位時，新的威脅來到了。一直在視聽設備發展的索尼公司開始涉足電子游戲業，并在1995年推出了PlayStation(PS)。這款基于32位處理器，并運用當時還不常見的CD光盤驅動器的家用游戲系統，得到了充分的準備和廣泛的支持。索尼開始取代任天堂的霸主地位。
2000年，索尼推出新一代游戲機PlayStation2(PS2)，引發了全球購買游戲機的狂潮，發售頭三日，PS2就賣出近100萬臺，這讓索尼一舉登上了電子游戲業的頂峰。PS2將游戲機提升到了一個全新的階段。PS2的游戲開發速度可說是驚人的，得到了眾多游戲開發商的支持，讓PS2能夠在短時間內成功攻占如此多玩家的客廳。同時，任天堂被逐漸邊緣化，而世嘉公司徹底退出游戲機市場。
正當索尼開始為一統江湖慶祝時，微軟卻在此時執意扮演了程咬金的角色。2001年，已經是軟件巨頭的微軟推出它的第一個家庭電視游戲機XBOX。以PC架構為概念，微軟首次跨足電玩硬件產業，重寫家用主機歷史。中央處理器王者Intel，顯示卡霸主NVIDIA與操作系統巨人Microsoft聯手打造出的超級巨星XBOX，擁有著史無前例的驚人效能。
而且，已經成為產品營銷造勢行家的微軟自然不會忘記自己的優勢和資源，XBOX游戲機銷售非常順利，很快就能夠和索尼摸爬滾打多年的PS2一爭高下。兩大巨頭的直接對話，也將電子游戲業推向了又一個高潮。
第三次浪潮：誰主沉浮
次世代源于日語，意思是下一代。次世代游戲主機指的是還未發售，或者發售不久，在性能上比現在主流的游戲機更卓越的主機。此時，人們口中的次世代主機指的就是PS3和XBOX360。
11月11日，索尼PS3上市，而微軟的XBOX360則幾乎早了一年面世。這兩臺游戲機采用的技術幾乎都是目前的頂級技術，包括多核處理器、RSX顯卡、藍光光驅等等。其實，用技術標準來衡量次世代主機是乏味的。索尼和微軟兩個原本是游戲門外漢的巨頭，卻最終雙雙對決游戲業，這恐怕并不能算是巧合。
索尼公司為開發PS3主機，耗資四億美元，耗時更是長達六年。而目前一個歐美工作室開發一款XBOX360或者PS3游戲的成本在600萬至750萬美元以上，而開發一款頂級大作的成本高達2000萬美元甚至更高。從這不難看出，電子游戲已經不是30多年前可有可無的笨盒子了，它已經成為了這個世界上最賺錢的生意之一。
三次浪潮已過，電子游戲世界和有電子游戲的世界都發生了巨大的變化。誰能說得準，下一次浪潮來臨時，哪位英雄會成為聚光燈下的主角呢？ |