經過不無痛苦的探索，中國終于選擇了社會主義市場經濟制度——這個目前唯一可能讓全體人民更快過上更好日子的道路。而建立比較完善的社會主義市場經濟體制是龐大的系統工程，不僅要對經濟基礎方面的生產、交換、分配方式做出巨大調整，還要建立起與之相適應的法律、道德體系等上層建筑。
筆者認為，一個適應市場經濟的道德體系中，其高端可以是無私奉獻、樂善好施等利他性道德情操，而這個體系基礎，或曰道德底線則應該是參與市場活動的每一個人都要誠實守信。
法學理論認為，法律的實施主要依靠國家強制力，而道德的實施要依靠社會輿論和人們的內心強制。社會輿論對道德標準形成的影響有兩方面，一方面是譴責道德缺失行為。令人欣慰的是，隨著傳媒業的進步和互聯網的普及，各種輿論工具聲討道德缺失行為的聲音已越來越強，對遏制“缺德”行為發揮了重要作用。另一方面則是通過正面宣揚，發揮道德教化作用。
可能受長期在國人觀念中占主導地位的“性善”說和計劃經濟時代理想主義道德觀的影響，目前輿論在正面的道德宣揚中，往往過分強調道德的利他性一面，號召人們“毫不利己，專門利人”。其實，一種道德標準之所以能被普遍接受，是因為這種道德所提出的行為規范，不僅利人，而且利己，符合人類趨利避害的本性。不能像放羊的孩子那樣亂喊“狼來了”，這恐怕是每個人都接受的道德標準吧？人們認同并踐行這個道德標準，不僅僅是怕耽誤了附近農民干活，而且是怕自己被狼吃掉。
在社會主義市場經濟時代，隨著人們收入水平普遍提高，普通人在作為消費者的同時，成為投資者或經營者的機會也越來越多了。誠實守信的道德準則有利他的一面，但也是每個交易者保護自己利益的最佳選擇。因此，輿論在正面宣揚“毫不利己，專門利人”的道德楷模的同時，也應該正面地宣揚，誠實守信的市場經濟道德既能利他，也可自利。人人遵守這個道德底線，可以大大降低買賣雙方的用于防范、監管的交易成本，從而提高效率，促進生活幸福。
西方有種論調認為，中國目前在推行市場經濟制度過程中出現的一些道德缺失現象是因為大多數中國人沒有宗教信仰。筆者認為，這種說法如果不是偏見，就是無知。確實，普遍信仰某種宗教的民族，宗教信仰是很多人遵循道德規范的內心強制力量之一。占中國人口絕大多數的漢民族中，只有少數人信奉某種宗教，但不能由此推定，不信仰宗教的中國人就沒有信仰(筆者這里無意討論政治信仰問題)，從而缺乏踐行道德的內心強制力。深深植根在中國人心中的一種情結是祖先崇拜。由于祖先崇拜，中國人在對祖先留下的豐厚精神和物質遺產心存感恩的同時，也都有一種身后留名、蔭及子孫的情結。在農耕時代，這種情結激勵文臣武將“了卻君王天下事，贏得生前身后名”；鼓勵普通人家“忠厚傳家久，詩書繼世長”。在市場經濟時代，這種為子孫留名的情結同樣也可能成為人們恪守誠實勞動、誠信經營道德原則的內心強制力量。