由于國內外的多重因素，中國面臨的通貨膨脹壓力加大。擔負宏觀調控的有關部門把穩定物價、防止通脹加劇列為當前工作的重點之一，許多媒體也從民生角度關注物價問題。筆者認為，物價，特別是食品等基本生活資料的價格關乎億萬群眾的切身利益，不論是政府部門還是媒體，應該從廣大人民群眾的根本利益出發，更科學、理性地對待通脹問題，不要矯枉過正。
在經濟學意義上，通貨膨脹是指“一般價格水平的上漲”，通常以消費物價指數作為衡量通貨膨脹程度的數量指標。對于一般消費者來說，特別是只有固定收入的低收入者來說，通脹意味著東西都漲價，當然是絕對的壞事。但以理性的態度看，一定程度的通貨膨脹對市場經濟體制下的整體經濟發展，對既包括買主也包括賣主的市場參與者中的大多數人的根本利益來說，并非全是壞事，而且有相當的積極意義。
分析通貨膨脹對整體經濟發展的作用與影響，首先要看通貨膨脹的程度。學界通常將通貨膨脹分為溫和、嚴重和惡性三種。由于經濟發展水平不同，居民收入分配結構和物價指數計算方式不同，各國對通脹嚴重程度的界定標準不盡一致。中國學界有種說法，溫和通脹是指年通脹率在5%以下，5%至10%為嚴重通脹，而年通脹率達到兩位數就屬惡性了。薩繆爾森在其《經濟學》第17版一書中則認為，通脹年率達到百分之一千、百分之一百萬才算惡性；50%甚至100%的通脹率僅屬“加劇”級別。
中外歷史上，都曾出現過薩氏標準的惡性通脹，給經濟和國民生活帶來的影響只能用“災難”一詞形容。改革開放后，中國也曾有過中國標準的惡性通脹。如今回過頭來看，以此為代價換來了價格闖關成功，奠定了市場機制的基礎。但今天，不論是經濟決策者，還是普通百姓，沒有人愿意再重溫那一幕。
至于溫和通脹，則如薩繆爾森所說：“工業之輪開始得到良好的潤滑油，產量接近于最高水平。私人投資活躍，就業機會多。”“一個可以預期的緩慢上升的價格水平看來還是能為經濟的健康成長提供最好的環境。”就中國來說，不論是為了“順應各族人民過上更好生活新期待”的現實需要，還是為了實現工業化、進入中等發達國家行列的長遠目標，在今后可以想見的一個時期必須保持一定的增長速度，因此可能還離不開一定程度的通脹作為潤滑油。
中國經濟現在還面臨著結構調整的重任，其中既包括產業和產品結構的調整，也包括收入分配、出口與內需比例等多方面的結構調整。只要通脹處于可控范圍內，就可以在許多方面促進經濟結構調整。例如，通脹情況下，人們儲蓄意愿低落，更傾向于及時消費，這就有利于擴大內需；內銷產品價格上漲，可刺激廠商更加注重開發國內市場，減少對出口的依賴；即使整體價格水平上漲，產能過剩或粗制濫造的產品未必能跟風漲價，這比行政手段能更有力地調整行業和產品結構；農副產品漲價，至少給農民帶來增收的可能。
當然，為保持經濟增長和促進結構調整而容忍適當通脹的代價，不能只讓中低收入人群承擔。這要靠轉移支付，保證他們的基本生活水平。