虛擬運營商曾一度被看作是有望打破移動通信市場壟斷的“鯰魚”，然而自2014年試點放號以來其實際發展情形迄今并不容樂觀，甚至一些廠商近期出現業務調整、關停曾現象，以至于被輿論稱為“虛商遭遇寒流”。專家表示，由于到2015年底試點考核對用戶規模有一定要求，2015年將成為虛擬運營商攻堅之年。
　　從2013年底工信部首次發放移動通信轉售業務試點批文以來，到目前共計有42家民營企業（含浙江、廣東省內各批復1家）獲得試點批文。移動通信轉售業務試點申請審批工作也已結束，不再接受新的申請。隨著170號段在去年正式放號，各家虛擬運營商隨后開始“八仙過海，各顯神通”，爭搶用戶。如蝸牛移動日前公布最新數據顯示，截至今年1月底其免卡用戶總規模已近百萬，在42家虛商中高居榜首。
　　雖然有類似蝸牛移動用戶規模達到百萬級，但目前國內虛擬運營商整體用戶規模相對并不樂觀。公開數據顯示，現在全國虛擬運營商用戶總規模僅約200萬戶左右，和2014年底全國12.86億移動電話用戶數相比，虛擬運營商占比僅為約0.16％。虛擬運營商無論用戶數量還是市場滲透率，距離試點之初的預期都有顯著差距，甚至還有些虛擬運營商至今并未放號，仍處于觀望、籌備階段。
　　特別是近期一些虛擬運營商的業務調整，如樂語通訊移動轉售品牌“妙more”北京旗艦店于春節前關閉，連連科技被曝解散線下運營團隊等消息，更是讓外界視為虛擬運營商正步履艱難，深陷低谷。
　　針對當前虛擬運營商所面臨的困境，分享通信CEO蔣志祥此前在接受記者采訪時指出，主要有兩大難題阻礙虛擬運營商的發展：一是目前電信運營商不允許用戶攜號轉網，限制了用戶使用170號段的積極性；二是“批零倒掛”制約著虛擬運營商的發展。
　　對虛擬運營商來說，“批零倒掛”現象是虛擬運營商面臨的一大硬傷。虛擬運營商從基礎運營商批發來的業務價格與零售價持平，甚至更高，移動轉售業務自然就毫無利潤可言，甚至是“賣的越多虧的越多”。
　　而在外界看來，業務內容沒特色，尚未形成差異化優勢，也是當前虛擬運營商表現差強人意的原因之一。從虛擬運營商公布的套餐內容來看，所有的套餐結構都是圍繞數據業務大做文章，而基礎運營商為了彌補語音和短信收入大幅下滑，也在調整業務發展重點，主打數據業務。另一方面，虛擬運營商之間業務差異化也需要進一步探索。
　　雖然現實處境暫時并不樂觀，不過對虛擬運營商行業來說，近期也有不少利好消息，如工信部向中國聯通與中國電信正式發放“LTE　　FDD”經營許可，中國真正進入4G運營時代，虛擬運營商也將開啟4G轉售業務；民營寬帶試點3月1日開啟，多家虛擬運營商紛紛申請牌照，準備開展寬帶業務等，都將為虛擬運營商帶來更多商機和增長空間。
　　針對未來虛擬運營商如何在激烈的競爭市場中生存和發展，賽迪顧問副總裁孫會峰近日表示，應重點做好三方面工作：一是盯準細分市場，構建差異化競爭優勢；二是面向未來業務，打造移動互聯網入口；三是實施走出去戰略，布局海外轉售市場。
　　差異化被認為將決定各虛擬運營商的發展前景。從全球虛擬運營商的發展規律來看，70％的虛擬運營商將在5年內退出移動虛擬運營市場，差異化成為能否實現更好發展的關鍵。各虛擬運營商應把基于自身業務的差異化創新作為未來發展的方向。
　　在業界看來，現階段，我國移動轉售事業仍處于試點期，而由于2015年底的試點考核對用戶規模有明確要求，因此中國虛擬運營商產業聯盟秘書長鄒學勇認為，2015年是虛擬運營商攻堅之年，也是虛擬運營商生死決戰之年，部分虛擬運營商將被淘汰。
　　在此競爭形勢下，蝸牛移動CEO陳艷表示，2015年虛擬運營商先還是要把握產品布局，繼續突出差異化特性，其次提升服務培養更多忠誠客戶，另外還將更加注重信息安全。