談及中國互聯網發展歷程，“天涯”是一個繞不過的名字。作為中國社區網站的“大叔”，同樣創立于1999年，騰訊、百度、阿里巴巴早已功成名就，但天涯似乎遜色不少。雖然自稱第一代互聯網人，但相比丁磊、馬化騰、李彥宏，天涯社區創始人邢明則要“慢”得多。
　　“慢”不代表沒有機會可循。中國互聯網發展20年，在各路英雄紛紛上演網絡神話的時代，天涯在國內罕見地保持著自己原生的論壇形態，屹立不倒。用邢明的話說，“天涯貴在堅持，贏在氣質”。

　　誤入IT深處

　　坐在記者面前的邢明，溫文儒雅，略顯靦腆，看起來更像一名學者，很難把他和競爭殘酷的互聯網行業聯系在一起。
　　“我最想當一名記者”，邢明說，“陰差陽錯，誤入IT深處。”
　　1991年，邢明大學畢業后成為一名普通的公務員，進入海南省政府信息中心工作。他的第一份工作，似乎就寫下了與互聯網的不解之緣。
　　在信息中心工作，邢明主要負責信息內容生產。他發現與傳統紙質媒介相比，用互聯網做刊物內容更豐富，而且隨時可以更新。
　　彼時，1998年至1999年，恰值海歸回國創業潮，改革開放使中國敞開了大門，催生一大批互聯網企業。搜狐、新浪在1998年相繼創建。1999年，邢明嗅到互聯網的“商機”，于是天涯問世。
　　雖然身處海南，但天涯一開始就面向全國。在天涯社區上線的時候，恰好四通利方改為新浪，因為定位調整，一大批習慣了論壇的精英網友，紛紛出走投奔天涯社區。這些人大都來自高校、社科院等，屬于中國最先“觸網”的群體，他們鍛造了天涯高端大氣的基因。
　　“用戶產生內容，精英成就高端氣質，那時我們就跟著用戶的需求和感覺走，欄目都是網友要求開的，股票論壇、關天茶社、煮酒論史……連每個版的斑竹也是網友，之后天涯遍布各領域，形成強大的網絡輿論場。”

　　“彎”道超車　　“剩”者為王

　　2004年，新浪和搜狐都向天涯拋出了“橄欖枝”，對于一個仍未大幅盈利的社區網站而言，投奔大門戶似乎是一個不錯的選擇，但內斂且頗具文人氣質的邢明割舍不掉天涯的高端情懷。“他們都想收購而不是入股。”思考再三，邢明選擇了低調等待。
　　直到2005年，博客及WEB2.0概念興起，社區網站價值得到重估，天涯得到IDG和清科的投資。2006年底，天涯再次得到聯想、谷歌以及分眾創始人江南春的聯合投資。至此，天涯社區進入高速發展期。
　　然而，2010年，谷歌退出中國。對于天涯而言，一場寒冬悄然來臨。
　　邢明坦言，“最困難的時候，我們克制住了燒錢取暖的欲望，控制成本保存戰斗力，‘彎’道超車，你必須主動去適應這個行業，可謂九死一生，‘剩’者為王。”
　　寒冬之后，天涯加快了商業化探索，推出新的企業空間產品和ADTOP廣告系統，提升社區營銷規模化盈利的空間，被業界稱為“社區營銷商業模式的重大突破”。目前，天涯社區注冊用戶超過9500萬，月覆蓋用戶超過2億。

　　“968”的理想部落

　　“一個社區，一個時代。”ID為“968”的用戶如是說。細心的網友發現，“968”從1999年發帖開始，至今依然活躍在天涯社區，實際上“968”便是邢明的“馬甲”。
　　在天涯社區副總裁邢福勇看來，邢明是一個理想主義者。“論及財富，早年他便是千萬富翁，在商業化探索的過程中，他寧愿慢人一步，堅守著自己的理想家園。”
　　已過不惑之年的邢明坦言，PC時代，天涯沒有被門戶打敗，但移動互聯網給天涯帶來了前所未有的沖擊。天涯的移動戰略就是做“移動興趣社區”，即基于興趣的原創、有深度的、以社交為核心的社區。“這兩三年我們略微虧損，要想浴火重生，除了創新還是創新，天涯還將上線自己的新產品‘微論’。”