當前，影響中國未來幾十年的要素結構正發生著深刻變化。就像中央經濟工作會議所指出的，過去勞動力成本低是最大優勢，引進技術和管理就能迅速變成生產力，現在人口老齡化日趨發展，農村富余勞動力人口減少，要素規模驅動力減弱。
　　這是“新常態”下最重要的要素結構變化。在此變化之下，中國傳統國家盈利模式受到嚴重沖擊，內生增長動力和比較優勢面臨拐點已是不爭的事實。如何主動適應新常態，提升人力資本貢獻率，對重構國家競爭優勢，重塑增長動力意義深遠。
　　這種結構性變化具體體現為以下幾個方面：
　　首先是總體勞動力人口的下降。2013年中國人口增長4.92‰，勞動人口降244萬，這是繼2011年中國勞動人口比重十年來首次下降后的連續三年下降，勞動年齡人口進入負增長的歷史拐點，勞動力供給格局開始發生轉變。其次是“劉易斯拐點”的加快到來，農村還能再轉移出來的剩余勞動力的數量已經不多了。再次是中國老齡化程度，根據中國第6次人口普查，老齡率為8.9%，2013年老年人口數量突破2億大關，達到2.02億，老齡化水平達到14.8%。預計在2025年之前，老年人口將每年增長100萬人。
　　與此同時，中國的城鎮化進程將會放緩。未來中國的城鎮化將由加速階段轉變為減速階段，有預測表明，未來城鎮化平均每年提高的速度保持在0.8個至1個百分點左右，很難再現“九五”“十五”期間每年1.35個至1.45個百分點的增幅。
　　從未來發展趨勢看，隨著中國進入后工業化階段，經濟重心將實現從制造業到服務業，從一般制造業到高科技先進制造業的轉換，整個社會對從事單純物質產品生產的勞動者的需求量相對減少，而對人力資本、R&D、技術進步等知識資本的要求大大增強。用人力資本、知識（教育）資本等來抵消自然資源的消耗，以及經濟增速的下滑，并提高國民財富和經濟增長質量是不可逆轉的大趨勢。
　　為此，在總體布局上，必須樹立人才資源是第一資源的觀念，把人力資源建設作為經濟社會發展的根本動力，避免陷入低收入—低教育投入—低可行能力—低收入的“惡性循環”。注重發展有利于增加就業含量和開發利用人力資源的經濟產業和生產服務領域。在要素投入上，注重通過人力資源的充分開發利用來促進經濟增長；在目標導向上，把經濟持續健康發展的過程變成促進就業持續擴大的過程，把經濟結構調整的過程變成對就業拉動能力不斷提高的過程。
　　具體而言，一是通過教育深化提高勞動生產率，保持和延伸中國產業的競爭優勢。當前，我國高層次創新型科技人才僅1萬人左右。在新能源、節能環保、新材料、新醫藥、信息產業等經濟社會發展的重點領域，人才缺口很大。二是構建良好的人力資本投資機制。在市場經濟條件下，根據“投資主體與收益主體的一致性和排他性規則”，構建人力資本投資與回報的合理機制。三是通過社會、養老等保障制度安排創造新的儲蓄源泉，以及通過勞動力市場制度安排，擴大人口老齡化時期的勞動力資源和人力資本存量。
　　因此，新常態時期將會通過加速人力資本形成，徹底擺脫舊有模式對中國經濟增長的束縛，真正告別追趕型增長過程中的數量擴張型高增長階段，邁向質量提升型中高增長階段。