十年前還屬于蠻荒之地的空氣能熱水器，如今伴隨著治霾、節能的大勢所趨，已經成為眾多企業搶灘布局之地，從廣東、浙江、湖南等南方地區開始向長江以北地區延伸拓展。
　　業內人士認為，作為新興產業，盡管受制于價格高、水箱占地面積大、消費者認知程度低等因素，空氣能熱水器目前市場份額還比較小，但潛力巨大，未來隨著價格下降和技術成熟，將出現20%甚至30%的高速增長期。
　　所謂空氣能熱水器，也稱“空氣源熱泵熱水器”“冷氣熱水器”“第四代熱水器”等，是運用熱泵工作原理，把空氣中的低溫熱量吸收進來，經過壓縮機壓縮后轉化為高溫熱能以此來加熱水溫，與空調制冷相反。
　　“空氣能熱水器是近些年新興的一個產業，也是熱水器產業未來的重要發展方向，在目前的所有種類熱水器中，節能效果最好。”家電行業獨立分析師劉步塵日前在接受《經濟參考報》記者采訪時表示。
　　據了解，制造相同的熱水量，空氣能熱水器消耗費用的成本僅為電熱水器的1/4、燃氣熱水器的1/3，太陽能熱水器的1/2。如果將1噸水從平均溫度15℃加熱至平均55℃，電熱水器大致要花30.5元，而空氣能熱水器只需要花7.22元，節省約75%。而且不論是安裝在室內還是室外，也不論是陰天、晴天，只要有空氣，溫度在零攝氏度以上都可以使用。
　　這無疑正契合了節能環保的大勢。
　　中國空氣能產業從2000年開始萌芽，“原有產品品類已經達到一定的成熟度，一些企業開始尋找新的品類，空氣能熱水器因為節能性方面的優點而脫穎而出。”中國家電商業協會營銷委員會執行會長洪仕斌介紹說。
　　2012年空氣能熱水器首次被列入新節能惠民補貼范圍，而且補貼額度位列所有節能家電產品之首，最高補貼金額可達600元。受此驅動，眾多企業紛紛進入這一行業。據業內人士透露，目前市場上的空氣能熱水器品牌已高達數百種，參與其中的企業也幾乎覆蓋整個家電業。有紐恩泰、華天成、中銳等老牌空氣能企業；海爾、格力、美的等航母級家電巨頭；日出東方、力諾瑞特等新能源太陽能光熱企業；萬和、萬家樂、阿里斯頓等廚衛企業。
　　空氣能的主戰場從剛開始的廣東、浙江、湖南、福建等南方地區擴展到長江以北，銷量也出現了爆發式的增長，2003年空氣能熱水器的銷售額僅有3000萬元，而到了2012年，這一數據已接近50億元，增幅連續多年超過40%。
　　“但目前在整個熱水器市場，其份額是微乎其微的，因為它還有很多局限性，首先就是價錢非常昂貴，一般都在1萬到1.5萬元之間，而電熱水器最貴也才4000元左右，而且空氣能熱水器往往需要一個水箱來加熱和儲存熱水，在目前的技術下水箱體積比較大，一般只有別墅等面積較大的家居環境才適合安裝。”劉步塵坦言。
　　洪仕斌也表示，空氣能熱水器流通渠道比較窄眾，價格動輒超萬元，產品體積大，而且從代理商、銷售商到消費者對這一產品認知程度不高，與電熱水器、燃氣熱水器和太陽能熱水器相比難有市場優勢。
　　此外，值得注意的是，整個空氣能熱水器市場還處在發展初期，不夠成熟，呈現“小而散”的特點，很多企業是在沒有充分的技術、研發實力的情況下就貿然進入的，在市場博弈中采取低價戰略，但安裝過程中草草了事，產品質量控制能力亟須提高。目前銷量明顯領先的也就格力和美的這兩家大企業。
　　據了解，目前國內的熱水器企業也在能源融合方面進行布局，推出電、燃氣、太陽能和空氣能等多能源集成熱水系統，其中太陽能和空氣能兩種新能源的結合品太空能熱水器備受青睞，其原理即在有太陽光照時優先利用太陽能，在太陽能不足時，輔助加熱利用空氣源熱泵輸出熱能，從而實現全天24小時的熱水供應，解決了傳統太陽能熱水器的時間、水量限制。
　　據一項行業數據顯示，太空能熱水器與傳統太陽能帶電輔助加熱的熱水器相比節電76%;與電熱水器相比節電93.4%;與燃氣熱水器相比節約費用92.9%;與空氣能熱水器相比節電72.6%。
　　“太陽能和空氣能結合倒是可以作為一個互補，但這只是一個大膽的設想。在近五年內，空氣能熱水器難以躋身熱水器主流，未來具有優勢的還是燃氣熱水器。現在燃氣管道已基本進入到家家戶戶，燃氣熱水器使用更為便利，而且上下游匹配程度高，消費者的認知度也比較高。”洪仕斌判斷。
　　而劉步塵對空氣能的發展前景則比較看好，認為未來空氣能熱水器技術將進一步成熟，安全性、安裝維修的便利性等將大大提高，價格也會隨之下降，每年至少有5%到10%的降幅。“未來空氣能熱水器的市場潛力還是很大，將迎來高速增長期，年增幅在20%到30%。”