上海自貿區的成功開局，在國內掀起一股自貿區申報熱。據不完全統計，目前全國至少有20個省市計劃或正在申報自貿區。這一方面顯示了各地深化改革的騰騰熱氣，但另一方面，也反映出部分地區“搶牌子”的心態。
　　《經濟參考報》記者采訪發現，部分地區“搶牌子”的背后有三大動機：
　　——高調呈現改革姿態。一位受邀參與多個地區自貿區方案設計的專家說，深化改革、擴大開放是當前的主基調，一些地方政府紛紛提出申報自貿區的口號，以表現自己的改革姿態。事實上，很多開放型經濟規模小、監管經驗不成熟的地方，還不具備申報自貿區的基礎。
　　——醉翁之意在申辦保稅區。上述專家介紹，盡管一些地方明白設立自貿區的可能性并不大，但仍然提出申報方案，目的在于退而求其次，希望國家批準建設一些保稅區。因為上海自貿區是在保稅區的基礎上建立的，而國內很多地方迄今為止還沒有保稅區。
　　——爭取優惠政策以拉動GDP。盡管中央再三強調，自貿區的核心是制度創新而不是政策優惠，但一些地方在申報時仍帶有傳統的“特區”思維、“開發區”思維，希望爭取一些優惠政策，帶動經濟發展。比如，某些省份并沒有選擇省內開放基礎最好的區域申報自貿區，而選擇經濟發展比較滯后的區域，暗含拉動GDP的意味。
　　事實上，“搶牌子”折射出地方對中央精神存在理解偏差。專家認為，上海自貿區的核心任務是制度創新，這是自貿區的“里子”。要學習這些制度和經驗，并不非得向中央再申請一塊牌子。切不可要來了“面子”，丟了“里子”。
　　中國社科院研究員劉煜輝說，過去無論搞“特區”還是“開發區”，通行的做法就是畫圈，畫完后把相應特權注入圈內，產生一個政策紅利。這樣做雖然會帶來一定的經濟繁榮，但政府權力也被大大強化。而自貿區要做的，恰恰是政府權力的減法。
　　“那種借申報自貿區跑馬圈地、只想著招商引資的思維，今后必須糾正過來。”上海市參事室主任王新奎表示。
　　上海市經濟體制改革研究會副會長、復旦大學企業研究所所長張暉明認為，建立自貿區關鍵不是挖掘政策洼地，而是探索制度創新，向改革要動力，那種以為有了自貿區就可以“跑馬圈地要政策”的想法，顯然是“搭錯了車”。