中本聰是個謎。他發明了比特幣，只在網上出現過，沒人聽過他的聲音，更沒人見過他的廬山真面目。
誰是中本聰？從天賦異稟的編程者，到無政府主義的數字朋克，乃至研究虛擬貨幣的學術團隊，都曾名列“嫌疑人”名單，卻無一接近真相。
誰夠格？
華裔極客戴維認為，全世界夠格當中本聰的人寥寥無幾。戴維早年與中本聰電子郵件往來，他本人在二十多年前發明了一種名為b錢的電子貨幣，深知比特幣難度之大。
他認為，發明比特幣的人至少具備五項素質，但“符合頭三項條件的人已經非常少，比如我和尼克·紹博”。
尼克·紹博曾是喬治·華盛頓大學的法學教授，也是一名出眾的計算機科學家，是“中本聰真身”嫌疑人之一。他還是一位活躍的作家，涉獵之廣、產量之高令人驚嘆，博客撰文涉及詮釋學、深海資源開發和密碼安全等領域。
更重要的是，在1998年至2005年期間，紹博致力于虛擬貨幣研究，并開發了一個“比特金”體系，這被視作比特幣的前身。他因此被高度懷疑是中本聰真身。
紹博本人在2011年5月發文否認這種猜測。然而，仍有好事者不依不饒，在去年12月比對中本聰留言和紹博博客，指出其中不少表達、行文習慣和拼寫喜好高度一致。他們注意到，中本聰首次提出比特幣半年前，紹博在網上征集合作者，參與其比特金項目。
戴維卻認為，紹博不可能是中本聰，“我只想說，沒幾個人能符合所有條件。”他說，中本聰應該是個年輕人，“一個有足夠精力和時間，不必操心發表署名論文的人”。
依照如此邏輯，還能開釋曾名列“嫌疑榜”前茅的道納爾·奧馬奧尼團隊。奧馬奧尼是都柏林三一學院的計算機科學家，1997年和兩個同事合著一本關于電子支付體系的書，被視為比特幣勾勒藍圖。
一一排除
在讀博士生邁克爾·克利爾曾引起《紐約客》記者喬舒亞·戴維斯注意，一度成為中本聰頭號嫌疑人。
克利爾就讀于都柏林三一學院，精通C++編程語言(比特幣的編程語言)，網絡行蹤隱秘。本科時，他已是學校計算機系尖子生。2009年，他受雇愛爾蘭聯合銀行改進其貨幣交易軟件。他還合著發表了一篇關于點對點技術的學術論文，該技術是比特幣的理論基石。
戴維斯2011年在密碼編寫者的年度會議上見到23歲的克利爾。
“你是中本聰嗎？”他問。克利爾并不作答，而是說：“我可以給你講講比特幣的設計原理，讓你知道我是怎么想的。”
后來在郵件中，克利爾說：“我不是中本聰，即使是也不會告訴你。”這招來更多嫌疑。克利爾的照片也被挖了出來。作為一個在讀學生，他哪來的錢買名牌眼鏡？
最后，克利爾正式發表聲明否認，還表示只在技術層面欣賞比特幣，對其中蘊含的無政府主義傾向感到不安。
其實，細讀中本聰留言，不難發現其文風和習慣表達更像出自一個年長者。就編程而言，每個人也各有風格。分析比特幣代碼不難發現，C++并不是其發明者的“母語”。
如此一來，又排除不少年輕嫌疑人，例如有自由主義傾向的芬蘭極客馬爾蒂·馬爾米和比特幣交易所Mt.Gox特立獨行的創始人杰德·麥凱雷博。
同名嫌疑人
《新聞周刊》記者利婭·麥格拉斯·古德曼認為，如果真想匿名行事，比特幣發明者沒必要取“中本聰”這種不常見的名字。搜索常住人口數據和國家檔案館材料后，她發現了與中本聰同名的嫌疑人，一個定居加利福尼亞州的美籍日本物理學家。這個中本聰1959年從日本移居美國，從小天賦過人，精通數學、工程學和計算機。生活中，他是個沉默且情緒化的人，格外注重保護隱私。自從40年前大學畢業后，他一直改用“多里安·S·中本”這個名字。
畢業后，他曾供職多家公司，參與一些國防保密項目，也曾兩度下崗。2002年以來似乎再無穩定工作。在女兒艾琳·米切爾印象中，父親酷愛新技術，經常組裝電腦，在家里沒日沒夜地工作，但沒人知道他究竟在做什么。“他總是緊鎖房門，如果我們膽敢碰他的電腦，麻煩就大了，”米切爾說。
然而，沒有證據顯示這個日本人與比特幣之間的聯系。《新聞周刊》的報道招來大批記者圍堵中本聰。他一再聲明與比特幣無關，最后和愿意請他吃午飯的記者脫離重圍。
追根溯源
比特幣的設計理念依稀可見數字朋克主張，或許唯有追根溯源才能發現其發明人。
在20世紀90年代初期，在政治、數學和技術交錯的路口誕生了數字朋克。他們認為，網絡興起嚴重威脅個人隱私，密碼學則是與之對抗的有效武器。他們反對權威、迷信技術、強調隱私，成立了電子前哨基金會、維基揭秘等網站……
數學家戴維·肖姆早在70年代末即開始研究數字化貨幣，提出匿名通信的可能，并因此獲稱“數字朋克教父”。他為此共申請了17項專利，還為可行性電子貨幣繪制了第一幅“藍圖”。
然而，受網絡泡沫破滅影響，肖姆位于荷蘭的公司在1998年倒閉，最終未能實現其發行電子貨幣的理想。他從此淡出公眾視野，但無論中本聰還是其他極客，提到比特幣時總會用到肖姆的理論。《星期日泰晤士報雜志》記者安德魯·史密斯甚至認為，中本聰嫌疑人名單上，或許應該添上肖姆。