美國和歐盟18日在華盛頓結束為期兩天的美歐自貿談判進展評估會議，為將于3月在布魯塞爾開啟的第四輪自貿談判提供方向指引。美歐自由貿易談判正在逐步向前推進，但是下一階段的談判料將更加困難。同時，雙方各自內部的政治阻力在短期內也難以消除。
談判步入深水區
美國貿易代表邁克爾·弗羅曼18日發表聲明說，過去兩天，其與歐盟貿易委員卡雷爾·德古赫特就“跨大西洋貿易和投資伙伴關系協定”(TTIP)前三輪談判取得的進展進行了評估，并對未來雙方談判可能涉及的一些艱難議題進行了交流。
弗羅曼說，美歐雙方就如何取消所有商品關稅，減少不必要的監管差異，維持衛生、安全、環境保護方面的適當監管標準及擴大服務貿易舉行了討論。
據美國媒體報道，美歐雙方還提出了初步的關稅減讓建議，歐盟提議對來自美國超過90%的商品取消關稅，但美國并未提出對等的關稅減讓方案。德古赫特表示，美國需要在農產品進口關稅方面再作出一些讓步。
美歐領導人去年2月就盡快啟動雙邊自由貿易協定談判達成一致，并于去年7月、11月和12月完成了前三輪談判。德古赫特表示，美歐自由貿易談判正在向前推進，但是仍然面臨多重挑戰，下一階段的談判將更加困難，也可以說是談判即將真正開始。
目前TTIP談判的一個主要挑戰是，有關勞動力和環境的問題，雙方具有顯著不同的標準。德古赫特表示，十分確定的是，TTIP必須支持而非有損歐盟在這些可持續發展領域中的高標準，歐盟不會犧牲這些高標準來換取商業利益。
最艱難的部分或將來自監管差異，涉及的領域已經從傳統的關稅問題延伸至環境、健康、生物和化學等方面。德古赫特表示，雙方還在考慮是否將金融服務監管和美國能源出口列入談判范圍。
德古赫特列舉了一些雙方緊張情緒正在升溫的領域，比如歐盟絕不允許進口任何含有生長激素添加物的美國牛肉以及在美國食品中日益常見的轉基因生物。他表示在這些問題上歐盟不會放松立場。
德古赫特提及最近歐盟與加拿大完成的貿易協定，其中加拿大農業領域將專門建立獨立的生產線來加工不含激素添加物的牛肉。他表示：“如果獲得(出口)配額，就必須建立加工不含激素添加物牛肉的生產線，這是加拿大即將要做的事情。不添加激素牛也可以生長。”
如果歐美達成協議，將會建起世界最大的自貿區，涵蓋全球40%的經濟產出和50%的貿易活動。歐美每天的商品貿易額就高達20億美元。據歐盟估計，一旦歐美自貿協定生效，每年將分別給歐盟和美國創造1190億歐元(約合1628億美元)和950億歐元產值，同時也將對國際經貿規則制定產生深遠影響。
政治阻力短期難消
美歐雙方認為，未來幾個月談判取得重大進展既面臨機遇，也存在挑戰。歐美雙方均承諾將達成協定，盡管達成的協定在歐美可能都將遭遇政治挑戰。弗羅曼表示，雙方想要達成一項宏大、全面協定的決心和政治意愿都仍然十分強烈。
美歐同意下一輪美歐自貿談判于3月10日至14日在布魯塞爾舉行。弗羅曼還表示，美國總統奧巴馬期待3月26日在布魯塞爾舉行的歐美峰會期間與歐洲理事會主席范龍佩、歐盟委員會主席巴羅佐就美歐自貿談判的進展進行交流。
商業部門一般支持達成貿易協定，但是工會組織往往擔心價格更低的進口商品將沖擊本國產業，損害工人利益。在美國，奧巴馬目前正努力尋求國會通過“促進貿易授權法”，以幫助早日達成TTIP和TPP(《跨太平洋戰略經濟伙伴協定》)。但由于擔心貿易協定將減少本國就業崗位，美國民主黨議員一直反對向奧巴馬授權。
白宮發言人杰伊·卡尼18日表示：“我們將繼續努力像以往那樣獲得這項授權。當然，也考慮和認識到在這一問題上，不光是民主黨，兩黨均存在不同意見。”
即使無法獲得這項授權，奧巴馬仍然可能贏得國會通過達成的自貿協定。2011年美國與哥倫比亞、韓國以及巴拿馬都是通過傳統程序達成了自貿協定。
但分析指出，由于11月美國會即將舉行中期選舉，兩黨此前在可能影響選民情緒的事件上都不會輕舉妄動。因此，選舉之前美國在貿易談判方面可能難有大的進展。而歐洲議會今年5月也面臨選舉，選舉結果也可能使談判立場更加復雜化。